237 
SÉANCE DU 25 AVRIL 1856 . 
développement de leurs organes et par leur structure générale, constituent 
des familles naturelles; s’ils sont étrangers, enfin, à la connaissance des 
qualités, des besoins des végétaux et à Indisposition graduée des espèces 
plus ou moins parfaites, plus ou moins bien conformées. J’essaierai de 
vous répondre selon la mesure de mes forces et des faibles lumières que 
j’ai pu acquérir jusqu’à ce jour sur l’état présent des sciences naturelles 
dans l’Asie orientale. 
Les Chinois, moins avancés sous beaucoup de rapports que leurs voisins 
d’outre-mer, ne paraissent point avoir connu de classification rationnelle 
B 
pour les sujets du règne végétal. Li-chi-tchin, auteur du 
Pen-tsao-kang-mo , célèbre traité d’histoire naturelle chinoise, dont la 
première édition remonte à l’année 1596, avait divisé la partie botanique 
de son livre en cinq sections, comprenant les plantes herbacées ^ j|piQ, les 
céréales y compris quelques Légumineuses (#)’ les plantes potagères 
les arbres fruitiers et les plantes ligneuses c*> Cette 
disposition fut suivie par un grand nombre de naturalistes chinois et intro¬ 
duite, bientôt après, dans l’archipel du Japon. Mais chez les insulaires de 
ce dernier pays, les sciences naturelles ont fait quelques progrès sensibles et 
dignes de remarque. Tandis que les Chinois, d'un côté, plongés dans un 
sommeil volontaire à l’abri des lauriers de leurs ancêtres, repoussaient tous 
les progrès émanés de l'étranger, alors même qu'ils étaient presque entière¬ 
ment incapables d’en réaliser d’importants par eux-mêmes ; les Japonais, 
d’un autre côté, s’efforcaient de réunir au milieu d’eux quelques ouvrages 
produits par des savants européens; et, lorsque des vaisseaux hollandais 
venaient à aborder dans leurs ports, ils ne manquaient d’acquérir a quelque 
prix que ce fût les livres de science qui pouvaient s’y rencontrer. A peine 
ces intelligents insulaires, reconnus aujourd’hui pour supérieurs, sous 
presque tous les rapports, aux Chinois leurs voisins, avaient-ils obtenu ces 
nouveaux secours, qu’ils s’empressaient de les répandre dans toutes les 
parties de l’empire japonais, au moyen de traductions rédigées avec soin 
et publiées avec le concours des illustrations scientifiques du pays. Par ce 
moyen, les Japonais, quoique bien éloignés de nous, sont parvenus à 
profiter de nos découvertes, longtemps, il est vrai, après qu’elles se soient 
manifestées ici, mais encore assez tôt pour que l’union des connaissances 
qui leur viennent d’occident et de celles que leur procurent des recherches 
et des observations continues, leur permette de publier de nombreux tra¬ 
vaux qui ne manqueront assurément pas d’offrir un grand intérêt à l’Europe 
savante, alors qu’ils seront parvenus jusqu’à elle. Si, somme toute, la partie 
théorique de la botanique, ainsi que sa classification, sont encore relative- 
