SÉANCE DU 26 DÉCEMBRE 1856. 693 
lois qu’ils croyaient devoir établir pour la possibilité de la réussite d’une 
véritable hybridation. 
On a ordinairement admis qu’il n’y a possibilité d’hybridation qu’entre 
deux espèces du même genre ; mais cette loi est un peu vague, attendu qu’on 
n’est pas toujours d’accord sur les limites des genres, surtout dans les 
familles très naturelles, telles que les Graminées, les Labiées, etc. Notre in¬ 
tention n’est point d’entrer ici dans une recherche historique de la question. 
Ce travail serait certainement d’une grande utilité, mais demanderait une 
critique minutieuse et beaucoup plus de temps que nous ne pouvons y con¬ 
sacrer. Notre but est seulement d’ajouter un petit contingent aux nom¬ 
breuses observations faites jusqu’à ce jour. 
Avant d’entretenir la Société des détails de nos expériences, qu’il nous 
soit permis d’expliquer en quelques mots ce que nous entendons par une 
plante hybride. Nous disions tout à l’heure que, selon la manière de voir 
ordinairement admise, il n’y a d’hybrides qu’entre deux espèces du même 
genre. Nous parlions de la difficulté de circonscrire nettement l’idée du 
genre, qui, à ce qu’il nous semble, est dans beaucoup de cas l’objet d’un 
certain tact scientifique plutôt que d’une démonstration absolue. Il n’en est 
pas de même pour l’espèce. L’espèce peut être démontrée par l’expérience. 
C’est l’ensemble d’individus qui peuvent se reproduire par graines pendant 
un temps indéfini, sans changer leurs caractères essentiels. La question de 
savoir si deux plantes qui se ressemblent beaucoup, constituent deux espèces 
différentes ou deux variétés de la même plante, ne peut donc être décidée 
rationnellement et avec une sûreté mathématique, qu’après qu’elles ont été 
soumises à de longues observations de culture, rigoureusement et minutieu¬ 
sement entreprises, et suivies pendant de longues années. Nous convenons 
parfaitement que ce procédé de vérification de l’espèce a ses inconvénients 
pour un grand nombre de plantes • sa mise en pratique sera probablement 
peu goûtée par les botanistes. Mais quoique naturellement on ne puisse pas 
exiger ce procédé comme règle constante pour la formation de l’espèce, il 
nous parait que les botanistes devraient parfois tenir plus compte des plantes 
vivantes, dont la culture dans les jardins leur rend si facile l’examen de 
plusieurs générations successives. Nous aimons à croire que la botanique 
descriptive ne pourra que gagner en se rapprochant de la culture. Nous 
sommes persuadés qu’il est nécessaire, pour la botanique systématique, d’en¬ 
trer décidément dans cette voie expérimentale et de se servir des plantes 
sèches seulement comme pis-aller. La direction organographique des 
études botaniques de notre siècle a d’ailleurs une tendance très prononcée 
vers ce but. 
Après cette digression, revenons à nos plantes hybrides. On parle souvent, 
dans l’horticulture, des plantes hybrides, sans se former une idée nette de 
la signification de ce mot. Les hybrides des jardins sont, dans la plupart des 
