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SÉANCE DU 26 DÉCEMBRE 1856 . 
poids de notre plus lourde paire de cantines, est sur le point de mourir 
et doit être abattu si nous voulons que sa chair puisse servir à la nourri¬ 
ture des hommes de notre escorte et à celle des habitants du ksar. Avant 
de décider la mort de ce pauvre animal, nous allons l’examiner avec soin, 
et nous reconnaissons que le rapport qu’on vient de nous faire n’est que 
trop exact ; une petite écorchure de l’un de ses flancs, pour le pansement 
de laquelle nous avions donné à diverses fois les médicaments nécessaires, 
avait, comme d’habitude, été négligée par les chameliers et avait attiré les 
mouches, dont les œufs avaient rapidement donné naissance a des larves 
qui s’étaient répandues dans le tissu cellulaire ambiant. Il ne restait aucune 
chance de salut pour l’animal, qui succombait à l’excès de la douleur pro¬ 
voquée par la présence de ces nombreux parasites ; aussi dûmes-nous, à 
notre grand regret, accorder l’autorisation demandée. En moins d’un quart 
d’heure, notre chameau fut saigné, dépouillé et dépecé par nos Arabes, qui 
montraient dans le maniement du couteau une habileté vraiment effrayante. 
Nous nous empressons de retourner à nos occupations, car nous avons 
encore nos consultations médicales à donner avant la nuit aux nombreux 
malades qui sont venus réclamer nos soins. Dans la soirée, nos spahis, qui 
doivent partir le lendemain avec Sassi et les cavaliers des Hamian pour 
retourner à Ain Ben Khelil, après avoir pris une ample ration de café et s’être 
mis en train par des chants prolongés, avec l’accompagnement monotone 
d’une flûte toute primitive, c’est-à-dire d’un fragment de roseau (Arundo 
Donax ) percé de quelques trous, finissent par se livrer à des jeux gymnas¬ 
tiques, à des sauts et, à des luttes simulées, pour lesquels plusieurs d’entre 
eux dépouillent tout vêtement. La population du village de tout sexe et 
de tout âge fait cercle autour des lutteurs, qui interrompent souvent leurs 
jeux pour se livrer aux contorsions les plus bizarres ou s’élancer au milieu 
des groupes de spectateurs, où ils font des trouées à grand renfort de 
coups de pied et de coups de poing. Le bruit de cette fantasia, qui se pro¬ 
longe jusqu’à une heure assez avancée de la nuit, ne nous empêche pas de 
trouver sur nos lits de cantine le repos dont nous avons besoin après notre 
journée de fatigue. 
La matinée du 15 est consacrée tout entière à l’expédition de nos 
collections sur Gréryville et à |a rédaction des nombreux certificats qui 
nous sont demandés par les hommes de notre escorte, que nous sommes 
heureux de congédier pour être délivrés désormais des embarras de 
toute sorte, conséquences inévitables d’un aussi nombreux entourage. 
Sassi, qui avait été complètement mis à la raison par la sévère admonition 
que nous lui avions donnée à Ain Sefra, nous renouvelle, avant de nous 
quitter, les protestations de son dévouement et tous ses regrets de ce que 
nous ne puissions pas, sous sa conduite, aller visiter l’oasis de Figuig où, 
nous assure-t-il, l’influence de son père Mebkrout assurerait complètement 
