SÉANCE DU 26 DÉCEMBRE 1856. 701 
accompagnés du caïd et du spahi Osman qui doit nous guider jusqu’à Gé- 
ryville; quelques Arabes nous suivent à pied, poussant devant eux les 
deux moutons qui doivent servir aux diffa du soir et du lendemain, et 
portant à la main des poulets vivants et des œufs et sur leur tête les 
plats et les marmites pour la préparation du couscoussou. Peu d’instants 
après notre départ, le temps, qui était douteux, devient tout à fait mena¬ 
çant ; aussi convenons-nous avec le caïd de nous arrêter à quelques kilo¬ 
mètres seulement de Chellala, à Ain Mesboua, où nous trouverons de l’eau 
et où nous pourrons dresser notre tente avant que l’orage éclate. Nous ne 
tardons pas à nous féliciter de la détermination que nous avons prise, car 
nos hommes ont à peine eu le temps de dresser la tente du caïd et la nôtre, 
et de mettre à l’abri nos papiers et nos bagages, que la tempête se dé¬ 
chaîne dans toute sa fureur et que la pluie tombe par torrents ; nous devons 
accumuler tous nos paquets autour des supports de la tente pour les empê¬ 
cher d’être renversés, creuser des fossés pour l’écoulement des eaux, et ra¬ 
masser de grosses pierres pour les superposer aux piquets, qui, à chaque 
instant, menacent d’être arrachés. Pour plus de précaution, nous consa¬ 
crons une partie de nos couvertures de campement à garantir nos presses 
de la pluie, contre laquelle la toile de la tente n’est qu’un abri bien insuffi¬ 
sant. Il va sans dire que le désarroi le plus complet se met dans les prépara¬ 
tifs de la diffa , et que le mouton qui devait être tué et mangé le soir gagne 
une nuit de répit. Notre souper se trouve réduit à quelques morceaux de 
biscuit que nous maugeons avec du chocolat et quelques dattes que M. Kra- 
lik, selon son habitude, tenait en réserve dans ses poches, pour les cas 
d’urgence. Après ce frugal repas, avant de tâcher de prendre quelque repos, 
l’inquiétude que nous éprouvons sur le sort des collections que nous avions 
envoyées à Géryville le matin, nous fait expédier un courrier à M. de Co¬ 
lomb avec une lettre, pour le prier de donnera nos plantes les soins conve¬ 
nables, si, comme nous n’avions que trop lieu de le craindre, les toiles cirées, 
dont nous avions recouvert le chargement, avaient été insuffisantes pour le 
préserver. Après toutes ces tribulations, il nous faut songer à nous installer, 
tant bien que mal, pour le sommeil, avec nos vêtements et nos couvertures 
mouillées, et nous coucher au milieu des touffes piquantes de VAnthyllis 
Numidica ; le sommeil est long à venir, car, non-seulement le bruit de 
l’orage, mais encore nos préoccupations sur les dangers que courent nos 
belles récoltes de Tyout nous tiennent longtemps éveillés. — Le 16, dès la 
pointe du jour, nous sommes sur pied pour mettre tout en ordre, heureux 
de voir un soleil radieux nous promettre une belle journée ; à 8 heures , nous 
montons à cheval, et nous suivons, pour nous rendre à Guelta el Hammam, 
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où nous devons aller camper, une plaine bordée au sud par des montagnes 
basses; dans cette plaine, les plantes dominantes sont les Peganum Har - 
mala , Anabasis articulata, Caroxyton articulation, Stipa gigantea , Lygeum 
