SÉANCE DU ^7 AVRIL 1868. 
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lUoc los mcMiies trails, et cji j)arlio avec les memes espèces, au somme! de nos 
Alpes, s’est avancée dn sud au jiord pour envahir peu à peu la zone arctique, ou 
l)ien si elle a rayonné de celle-ci vers le sud pour pénétrer au sein de nos 
massifs alpins. 
L auteiu se prononce avec raison pour cette dernière alternative, en faisant 
remarquer que si l’on admettait l’autre, il faudrait supposer à la flore arctique 
autant de points de départ originaires et de régions-mères qu’il existe de conü- 
nents et de terres disposés aux alentours du cercle polaire; et que cette multi- 
|)licité d’origine aurait entraîné nécessairement une variété correspondante dans 
l’ensemble des éléments empruntés, soit à l’Asie septentrionale, soit à l’Eu¬ 
rope, soit à l’Amérique. La flore arctique n’eût été dans cette hypothèse qu’une 
résultante des flores combinées de ces différentes régions, tandis que son évi¬ 
dente uniformité, malgré l’étendue des pays qu’elle occupe, et l’identité d’un 
grand nombre d’espèces alpines et polaires deviennent un indice à peu près 
certain de l’unité originaire de la région-mère d’où ces espèces sont sorties. 
Si aujouid hui de giands espaces séparent les espèces reléguées au sommet des 
montagnes de celles qui habitent les plaines de l’extrême nord, c’est aux évé¬ 
nements de l’époque glaciaire qu’il faut s’adresser pour obtenir la clef d’un 
phénomène sans elle inexplicable; ce phénomène devient au contraire fort 
natuiel dès que 1 on considère que, par suite de l’extension des glaciers et de 
1 égalisation des conditions de milieux dans leur périmètre immédiat, les espèces 
aictiques ont pu s établir partout avec eux, envahir les plaines à leur suite, et 
plus tard remonter sur les hauteurs ou se retirer vers les hautes latitudes, lors¬ 
que le letiait des glaces vint détruire l’ancienne connexité de leur habitat. 
Et bien î cette liaison qui nous étonne maintenant entre certaines plantes 
européennes et celles de l’extrême nord existait aussi, mais à un degré bien 
plus maïqué, à l epoque teitiaire et particulièrement dans l’âge où nous repor¬ 
tent les travaux de M. Heer. La flore polaire tertiaire, comme celle de nos 
jours, possédait une remarquable uniformité d’aspect et de composition, sur 
quelque point de son domaine qu’on l’observât. Aux bords du fleuve Macken- 
sie, dans les îles Melville, aussi bien qu’au Grœidand et au Spitzberg, c’est- 
à-dire en se plaçant presque aux extrémités opposées du cercle polaire, on ren¬ 
contre les mêmes formes et en majorité les mêmes espèces. Une grande égalité 
de conditions clnnatéiiques selendait sans doute sur tout ce vaste espace et 
favorisait partout l’essor des mêmes essences. Ces essences sont des arbres et 
des arbustes très-nombreux et très-variés. Lorsqu’on les considère sur la côte 
occidentale du Groenland, à Atanckerdluk, vers le 7ü® parallèle, là où les explo¬ 
rations des savanis et des voyageurs ont amené le plus grand nombre de dé¬ 
couvertes, on est surpris de la richesse des forêts polaires de cette époque, 
richesse qui dépasse de beaucoup ce que peuvent offi ir en ce genre nos j)ays 
tempérés, même dans leurs parties méridionales. Les végétaux à feuilles persis¬ 
tantes entraient dans l’ensemble pour une notable proportion, et parmi eux on 
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