SÉANCE DU 24 JANVIER 1879. 
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gique, relative aux divers degrés de digestibililé de la cellulose des diffé¬ 
rents végétaux pour l’homme et pour les animaux, degrés dont YAmylo- 
bacter donne peut-être la mesure; l’autre paléontologique, relative aux 
chances inégales de fossilisation dans l’eau que présentent les diverses 
plantes suivant leur nature, chances qui, toutes choses égales d’ailleurs, 
sont d’autant plus grandes que la cellulose résiste mieux à l’ Amylobacter 
et que l’eau est moins propre à son développement. 
Quelle est maintenant l’action de ce Bacille sur les matières insolu¬ 
bles qui sont contenues dans les cellules dont il a dissous la membrane? 
Prenons pour exemple une cellule de réserve placée dans l’eau à l’état de 
vie latente, et renfermant des substances albuminoïdes insolubles avec de 
la matière grasse ou avec des grains d’amidon. L 'Amylobacter ne touche, 
ni aux grains d’amidon (on les retire des tissus amylacés par fermen¬ 
tation, c’est-à-dire après l’action des Amylobacter), ni à la matière grasse, 
ni aux substances albuminoïdes. Il laisse donc le corps de la cellule 
inaltéré dans sa forme et dans sa structure ; il le dénude, et voilà 
tout (1). 
Dans les cultures à’Amylobacter, on ne peut donc pas, comme aliment 
carboné, substituer à la cellulose l’amidon en grains, ni la matière grasse, 
et il faudra également fournir l’aliment azoté à l’état de dissolution. Mais 
l’amidon soluble convient parfaitement; en y ajoutant des nitrates et des 
sels minéraux, on réalise un milieu artificiel où Y Amylobacter se déve¬ 
loppe aux dépens de l’amidon, qu’il fait fermenter avec dégagement de gaz. 
On obtient le même résultat avec la dextrine, la glycose et le sucre de 
Canne. A vrai dire, Y Amylobacter transforme d’abord l’amidon soluble en 
dextrine et la dextrine en glycose ; il intervertit d’abord le sucre de 
Canne par une diastase qui agit en dehors de lui: c’est toujours, en défi¬ 
nitive, la glycose qui fermente. Il en est de même quand c’est la cellulose 
qui fournit à Y Amylobacter son aliment carboné ; elle est d’abord amenée 
à l’état de dextrine, puis de glycose, et c’est encore en réalité la glycose 
qui fermente. Les produits de cette fermentation spéciale et nouvelle de la 
(1) Mais ce que Y Amylobacter est impuissant à faire, d’autres êtres microscopiques 
ont pouvoir de l’accomplir, comme je le montrerai ultérieurement. Il y a un organisme 
qui dissout les grains d’amidon; un autre transforme et saponifie la matière grasse ; un 
autre encore attaque et rend solubles les substances albuminoïdes : à chacun son 
œuvre. Et il faut le concours, simultané ou successif, de ces quatre organismes pour 
venir à bout d'une cellule de réserve plongée dans l’eau à l’état de vie latente, si elle 
contient à la fois sous sa membrane de cellulose, des substances albuminoïdes, de la 
matière grasse et des grains d’amidon. Entre ces quatre êtres, il y a donc, au moins en 
ce qui concerne la première phase de leur action sur ces quatre sortes de substances, 
une spécialisation, une division du travail analogue à celle que l’on observe le long du 
tube digestif d’un animal supérieur. Encore ne sait-on rien, chez les animaux supé¬ 
rieurs, sur le mécanisme de la digestion de la cellulose, ni sur la région du tube digestif 
où elle s’opère et qui correspond aux Amylobacter. 
