SÉANCE DU 11 JUILLET 1879. 
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SUR UN DÉTAIL DE LA STRUCTURE DE L’ENVELORPE DES RACINES AÉRIENNES 
DES ORCHIDÉES, par M. I3d. PRILIjIëU X. 
Les racines aériennes des Orchidées épiphytes sont recouvertes d’un 
tissu tout particulier dont la nature a été très controversée et que l’on a 
désigné sous le nom de velamen ou d’enveloppe de la racine. Cette enve¬ 
loppe est composée le plus souvent de cellules à parois minces marquées 
d’épaississements en forme de bandelettes ou de fils spiraux séparés par 
des fentes qui laissent l’air pénétrer librement à leur intérieur. C’est à 
cette particularité de structure que ces racines doivent la couleur blanche 
qu’elles présentent. Quand on les trempe dans l’eau, le tissu de l’enve¬ 
loppe, qui est spongieux, s’emplit de liquide qui entre librement par les 
fentes et à mesure que l’eau remplace l’air dans les cellules, la racine, 
de blanche qu’elle était, devient verte. Cela résulte de ce que l’enveloppe 
imbibée d’eau est transparente et qu’on voit au travers le parenchyme 
cortical situé en dessous et qui contient beaucoup de chlorophylle. 
Tel est le fait général, qui est bien connu, mais il y a une particularité 
sur laquelle je désire attirer spécialement l’attention de la Société. 
Quand la racine, en s’imbibant d’eau, se colore en vert, on peut voir çà 
et là à sa surface, se détachant sur le fond vert, de petites taches ovales, 
allongées dans le sens de la longueur de la racine et qui restent d’un blanc 
brillant; là les cellules restent pleines d’air et ne s’imbibent pas. Après 
une longue immersion, ces taches diminuent un peu d’étendue, mais res¬ 
tent encore très longtemps visibles. Sur les racines du Vamla suavis , pour 
prendre un exemple, les taches blanches ont de 5 à 7 millimètres de long 
sur une largeur de 1 millimètre et demi à 2 millimètres : j’en compte 
22 sur une longueur de 10 centimètres. 
Si l’on fait une coupe transversale d’une telle racine, on voit que la tache 
blanche pénètre dans l’épaisseur de l’enveloppe, et de plus, que dans le 
parenchyme vert qui est au-dessous la coloration verte est plus intense vis- 
à-vis des taches blanches que dans les autres points. 
L’étude que j’ai faite de la situation des tissus aux endroits où se mon¬ 
trent les taches blanches m’a permis d’y reconnaître une modification 
spéciale de la structure ordinaire. Pour l’exposer clairement, il convient de 
rappeler d’abord quelle est l’organisation générale des parties extérieures 
des racines aériennes des Orchidées. La signification des diverses parties en 
a été très controversée ; elle peut cependant, à mon avis, être très simple¬ 
ment et sûrement interprétée. 
Il convient de distinguer tout d’abord dans l’enveloppe de ces racines 
