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nistes, l’étiolement serait donc la cause de la chute des feuilles ? Mais 
l’étiolement est une maladie, la chute des feuilles est au contraire le 
dernier terme de l’évolution normale chez les Dicotylédones. Que 
MM. Bonnier et Flahault étiolent des Dicotylédones, et ils constateront 
que leurs feuilles mourront prématurément, puis se dessécheront ou 
pourriront, selon les conditions de l’expérience, mais ne se détacheront 
pas spontanément des rameaux. 
Cette remarque faite en passant, examinons la valeur de la proposition 
formulée par ces botanistes. 
A la séance du 10 janvier dernier, — dont j’ai reçu le Compte rendu 
il y a seulement quelques jours, — M. Ramond a réfuté d’une façon 
péremptoire, selon moi, les vues erronées de MM. Bonnier et Flahault. 
Pourtant la question n’est peut-être pas encore complètement élucidée 
pour tout le monde, si l’on en juge par les réflexions faites par divers 
membres à la suite de la communication de M. Ramond ; et je prie la 
Société de vouloir bien me permettre de revenir brièvement sur ce point 
capital de biologie végétale. 
Depuis longtemps je professe, et je crois avoir démontré dans mon der¬ 
nier livre : La Vie Végétale , publié au mois de décembre 1877, par la 
maison Hachette, que la superficie d’un feuillage est une fonction dans 
laquelle entrent de nombreuses variables indépendantes, parmi lesquelles 
l’eau d’abord, la radiation solaire ensuite, ont la prépondérance. De telle 
sorte qu’en négligeant des interventions secondaires ou encore mal défi¬ 
nies, on peut dire que l’ampleur du feuillage est fonction de l’eau et de la 
radiation solaire reçues par la plante. 
Voyons comment s’explique l’influence de ces deux agents sur le déve¬ 
loppement du feuillage. 
L’être simple, — la cellule, — de tout organisme composé, animal ou 
végétal, vit dans un milieu spécial, le liquide nourricier, appelé plus par¬ 
ticulièrement sang chez l’animal, sève chez le végétal. Ce liquide très 
complexe est préparé et entretenu dans un état déterminé par une série 
d’opérations physico-chimiques, dont les unes s’accomplissent en dehors 
des organismes vivants (digestion extra-corporelle), et les autres au con¬ 
traire au sein de ces derniers (digestion intra-corporelle). La part de cha¬ 
cune de ces deux digestions dans l’œuvre commune est fort inégale selon 
les êtres, et les variations innombrables de la valeur relative de ces 
deux groupes d’actes se rattachent à deux modes de la vie représentés, 
l’un par l’animal, l’autre par le végétal. Dans le premier, la digestion 
intra-corporelle atteint son maximum, et la digestion extra-corporelle son 
minimum d’importance ; dans le second, c’est l’inverse. 
Chez le végétal, le véhicule et l’agent nécessaire de la digestion exlra- 
corporelle est l’eau tellurique, d’où la convenance pour lui de se fixer 
