SESSION EXTRAORDINAIRE A AURILLAC, JUILLET 1879. XI 
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du Gap et à l’Eléphant antique, qui ressemble à l’Eléphant d’Asie; enfin, 
l’Hippopotame d’Afrique fréquentait nos fleuves qui nourrissaient un Mol¬ 
lusque, la Cyrène fiuviatile, relégué aujourd’hui sur les bords du Nil. Ces 
plantes et ces animaux de la plaine nous prouvent que la température 
moyenne annuelle de la période glaciaire, loin d’être plus basse que celle 
de l’époque actuelle, était, au contraire beaucoup plus élevée et au moins 
de —|— 14° à -f- 15° G. 
De nombreux Mollusques et de nombreux Insectes ont accompagné les 
plantes du Nord jusque sur les sommets cantaliens. Parmi les Insectes, un 
des plus intéressants est le magnifique Capricorne des Alpes, Rosalia 
alpina. 
Si j’insiste sur les preuves de l’existence d’un climat chaud et humide 
pendant la période glaciaire, c’es't qu’un des titres de gloire d’un grand 
botaniste du plateau central, du regretté Henri Lecoq, a été d’avoir le 
premier, depuis plus de vingt-cinq ans, écrit et enseigné cette théorie 
aujourd’hui vérifiée par les faits. Or, j’ai eu beau compulser les œuvres 
des auteurs qui se sont occupés des anciens climats, je n’ai pu y trouver 
le nom de mon illustre ami, et je tiens essentiellement à vous rappeler 
ici que la priorité, dans cette importante question, lui appartient d’une 
manière incontestable et absolue. 
Si l’arrivée dans le Cantal des plantes du Nord est, géologiquement par¬ 
lant, de date très récente, il n’en est pas de même de l’origine de la flore 
actuelle de la plaine ; l’origine de cette flore est paléontologique, car on 
trouve à l’état fossile une foule de types qui occupent notre sol depuis le 
commencement des âges pliocènes, c’est-à-dire depuis un nombre considé¬ 
rable de siècles, et, malgré l’action continue de l’évolution, de l’adaptation 
et de la sélection, qui pendant ce laps de temps ont travaillé sans cesse à 
transformer et à multiplier les espèces, il est néanmoins bien prouvé que, 
sous nos climats, le nombre total des types très anciens, loin de s’être 
accru, s’est au contraire beaucoup appauvri, soit par extinction de la force 
vitale, soit par émigration. C’est ce que nous apprend la flore fossile des 
cinérites pliocènes inférieures de Vic-sur-Cère, devenue classique depuis 
les travaux philosophiques de notre savant confrère M. de Saporta. 
Pendant une période de calme, les forêts avaient envahi les pentes du 
grand volcan du Cantal, et elles étaient plusieurs fois séculaires quand 
survint une éruption accompagnée de violentes explosions qui engen¬ 
drèrent une pluie de cendres mêlées de ponces, et cette pluie fut si abon¬ 
dante qu’elle recouvrit d’une puissante assise tout le volcan et, la plaine 
environnante. Les forêts furent renversées par l’orage volcanique et cou¬ 
chées en désordre sur les feuilles mortes et les débris qui jonchaient le sol. 
En raison de leur extrême finesse, ces cendres entourèrent et moulèrent 
fidèlement les végétaux qu’elles avaient ensevelis, et, se durcissant à la 
