SÉANCE DU 22 JANVIER 1869 . 
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a de singulier dans le fruit de l’If, c’est que la chair en elle-même est inoffen¬ 
sive; au contraire, l’enveloppe et les graines sont très-fortement vénéneuses. 
Comme cet arbre est très-commun dans les cimetières, on ne saurait donner 
trop de publicité au fait que nous signalons ( Belgiq . hort. de 186à, 
p. 337). » 
A la lecture de cet article et des réflexions de son auteur, je me rappelai que, 
dans une de mes conversations avec le docteur Houlès, de Sorèze (Tarn), ce mé¬ 
decin distingué m’avait dit que, dans sa jeunesse, ses camarades et lui mangeaient 
souvent en abondance des baies d’If (y compris la pellicule et la graine), sans en 
éprouver jamais la moindre incommodité. Un nouvel appel aux souvenirs de cet 
habile praticien a pleinement confirmé sa première assertion. Des faits et des 
témoignages aussi contradictoires sur une question afférente à la fois à la Bota¬ 
nique, à la Toxicologie et à la Médecine, étaient de nature à provoquer quel¬ 
ques recherches. Le relevé des opinions des auteurs sur ce point dévoile chez 
les uns une telle indécision, chez les autres de si grandes différences d’apprécia¬ 
tions, quej’ai cru devoir les soumettre à un sérieux contrôle, afin de dissiper 
les doutes et d’en dégager, s’il était possible, la vérité. 
Le plus ancien botaniste de l’antiquité, dont les œuvres nous soient parve¬ 
nues, Théophraste, écrivait, longtemps avant notre ère, au sujet de l’If : «Fruc- 
tus et ab aliquibus hominibus manditur, suavisquc est, atque innoxius {De 
Histor. plant, lib. III, cap. x, trad. de Th. Gaza). Pline et Dioscoride sont 
les premiers à attribuer des propriétés malfaisantes à ces fruits. On lit dans 
l’un : « Mas (1) noxio frac tu. Lethale quippe baccis, in Hispania præcipue, 
venenum inest. {Hist. nat. lib. XVI, cap. xx.) a Et dans l’autre : « ces 
grains (de l’If) engendrent le flux du ventre aux personnes qui en man¬ 
gent. ( Comment. de Matthiole sur Diosc., trad. de Du Pinet, p. 409); » 
le savant Commentateur du XVI e siècle ajoute : « Le fruit de l’If est fort 
dommageable à ceux qui en mangent » {Ibid. p. 410); et plus bas:«J’ai 
pansé plusieurs pasteurs et autres bûcherons qui, ayant mangé desdits grains 
à raison de leur douceur, étaient tombés en fièvres chaudes et fort aiguës, 
conjointes à un flux de ventre au grand danger de leur vie ( Ibid ., p. 560). » 
A la même époque, Lobcl reproduit l’assertion de Dioscoride : « Qui ederint 
easdem (baccas) homines, alvi profluvio corripiuntur {Plant, seu Stirp. Ob- 
serv ., p. 637), » et Tragus ou Le Bouc en émet une analogue : « Prodide- 
runt.... veteres.... jumenta si baccasrubras (Taxi) degustaverint, necari. {De 
Stirp. histor., p. 1070.) » 
En voilà plus qu’il n’en faut pour influencer le jugement de la plupart des 
auteurs ultérieurs. 
Au commencement du xvn e siècle, un des médecins les plus distingués du 
(1) L’auteur prend ici, comme c’est ordinairement le cas chez les anciens, l’un des 
sexes des plantes pour l’autre. 
