SÉANCE DU l/j MAI 1869. 171 
contesté), les espèces aient pu par cela même être modifiées de degré en degré 
dans les formes des individus qui ont constitué leur descendance. 
Tel type, d’ailleurs, a pu, sur tel point du globe, avoir persisté par sa des¬ 
cendance dans la forme acquise à une période donnée de son évolution, et 
sur tel autre point du globe avoir donné naissance (en raison d’écarts pro¬ 
gressifs dans les formes de ses descendants) à des formes assez différentes du 
type précédent pour qu’elles puissent constituer de nouveaux types génériques 
et spécifiques, et cela sans prodiges extra-naturels, mais en vertu des forces, 
en vertu des lois naturelles, dont nous constatons les admirables effets dans la 
production alternante d’un être par un être de forme toute différente, et appar¬ 
tenant même à un genre différent, aune classe différente..., dans les cas par¬ 
faitement observés aujourd’hui de générations dites alternantes (1). 
« Si l’on écarte les exagérations de Lamarck, si l’on suppose un premier type 
(1) Les espèces à générations alternantes paraissent, il est vrai, circonscrites (pour 
chacune de leurs formes diverses) dans les limites analogues à celles des espèces à géné¬ 
rations non alternantes. Mais nous nous appuyons, dans nos conclusions, sur ce qui se 
passe chez les espèces à générations alternantes comme nous nous appuyons sur le 
grand fait des métamorphoses, (transformations ou mutations de formes) chez les insectes, 
ichez les batraciens, etc.; comme nous nous appuyons sur le fait non moins éloquent de 
la transformation ou mutation de la vésicule embryonnaire d’un végétal ou d’un animal 
(formée dans son principe de quelques cellules) en un être complet, pourvu d’organes 
multipliés très-complexes, et constituant même une agrégation d’individus partiels. 
Nous nous appuyons, disons-nous, sur ces diverses mutations seulement pour démon¬ 
trer une des principales tendances, un des modes d’action les plus puissants de la na¬ 
ture : la production d’une forme aux dépens d’une autre ; soit que (comme dans la méta- 
.morphose proprement dite) l’individu lui-même change insensiblement de forme par une 
■suite de modifications organiques intérieures ; — ou que (comme dans le cas de géné¬ 
rations alternantes) l’individu produit par graine ou par œuf (par vésicule embryonnaire) 
soit d’une forme très-différente de la forme de l’individu-mère ; — et nous disons qu’ar- 
jinée d’une si merveilleuse faculté, la nature n’a (pour multiplier dans chaque groupe le 
nombre des formes, le nombre des espèces) qu’à imprimer un temps d’arrêt et à fixer en 
formes stables les divers termes de l’une de ces sortes d’évolutions. 
1 Nous insistons surtout sur ce point, que ce modus faciendi (pour la production des 
espèces) ne serait-il pas aussi clairement démontré qu’il l’est réellement dans certaines 
limites pour la production (sous nos yeux) de races et de variétés chez nos espèces ac¬ 
tuelles à type essentiel bien limité,— ce modus faciendi serait incontestablement plus 
probable que celui qui aurait consisté en la production spontanée (et de toutes pièces) d’un 
premier couple pour chacune des espèces du monde organique (espèces dont les plus voi¬ 
sines diffèrent quelquefois à peine l’une de l’autre, et mettent dans le plus grand embar¬ 
ras les classificateurs qui voudraient partout des limites tranchées). 
Les êtres adultes sont tous sortis, disons-nous, de vésicules embryonnaires. 11 est diffi¬ 
cile de supposer que, pour les vertébrésfpar exemple, la première de ces vésicules se soit 
'produite ailleurs que dans un ovaire et avec le concours des deux sexes; — mais l’em- 
i barras cesse, si nous admettons la possibilité de la mutabilité progressive des formes, car 
nous voyons se produire sous nos yeux, au sein de la matière inorganique, dans l’eau 
'distillée, des globules organisés, globules ou cellules formant par leur agglomération une 
membrane mère d’ovules (ou de vésicules embryonnaires) d’organismes très-simples; ce 
sont des productions analogues que nous regardons comme les ancêtres des organismes 
plus compliqués. 
D’organismes en organismes, de vésicules embryonnaires en vésicules embryonnaires, 
,l’esprit de l’observateur ne se refuse nullement à arriver aux formes spécifiques les plus 
