MOUILLEFARINE. — SUR UNE FAMILLE DE BOTANISTES. 
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occupations administratives, auxquelles Ilaller excella d’ailleurs, n’étaient 
pas pour lui suffire et il entreprit l’œuvre, audacieuse pour l’époque, de 
faire la Flore de la Suisse. Quinze ans après paraissait à Berne 1 ’Historia 
stirpium indigenarum Helvetiœ . 
Pour atteindre si rapidement son but, Haller n’avait pas eu seulement 
à faire appel aux relations scientifiques qu’il entretenait dès avant avec 
tous les botanistes suisses. Tl y avait toute une partie de son œuvre où 
ces relations n’eussent été d’aucun secours. Il y a cent trente ans, en 
effet, la montagne, objet d’une superstitieuse horreur, était inconnue de 
ceux-là mêmes qui vivaient à ses pieds, et tel qui s’y hasardait se voyait 
barrer le passage par des populations plus qu’à demi sauvages. C’était 
le temps où les Anglais Pocock et Windham, découvrant la vallée de 
Chamonix, se voyaient obligés d’y dresser leur tente et de se faire gar¬ 
der, à main armée, par leurs domestiques. Il fallut, pour que YHistoria 
stirpium fut écrite, « ut loca hominibus literatis inaccessa, summæquc 
rupes sint spolialæ quas insolens eoruin pcriculorum liomo ne cogitatione 
quidem speraret adiri posse ». 
Haller fit appel à une classe d’hommes que ses fonctions mettaient à 
ses ordres, les gardes forestiers ( silvarum custodes). Il marcha avec 
eux, les fit herboriser sous sa direction, leur apprit « quæ vulgaria 
essent, quæ rariora, » et, sans se faire trop d’illusion sur leur science : 
« Facile dedero, non fuisse peritos botanicos », il les lança chacun de 
leur côté dans la montagne. 
Autant en a fait mon cher et éminent ami M. Cosson, avec le rabbin 
Mardoché Ali Sebour et avec Ibrahim Amerib pour le Maroc, qui est 
encore aujourd’hui : « Terra hominibus literatis inaccessa », et je ne 
pouvais m’empêcher de songer à la préface du Compendium Flores 
Atlanticæ en lisant celle de YHistoria. 
Haller, avec le bon goût qui appartient aux grands esprits, a pris soin 
de nommer ses collaborateurs modestes, comme l’auteur que je rap¬ 
proche de lui, dans le discours préliminaire auxquel les citations qui 
précèdent sont empruntées, il a voulu même indiquer les explorations 
de chacun. Deux de ces gardes forestiers improvisés botanistes étaient 
le père et le fils, ils se nommaient Pierre et Abraham Thomas. Ils habi¬ 
taient les Plans de Frénières, près de Bex. Pierre Thomas fut chargé des 
montagnes qui dominaient leur village, puis il remonta la vallée du 
Rhône « in Alpes usque griseas ». Abraham, son fils, alors âgé de dix- 
huit ans, l’accompagna jusqu’au mont de Fourche (la Furca), puis il 
gagna ses éperons en allant seul à Chamonix, par la vallée de Trient. 
Sur Pierre Thomas on ne sait rien de plus, mais Abraham était à 
l’âge où l’esprit s’éveille, et les leçons d’Haller ne furent pas perdues 
pour lui. Il en est des paroles du savant comme du bon grain de l’ÉVan- 
