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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 7 
d’une manière pins certaine les véritables loix de la nature. La plupart 
des singes ne nous sont connus que par les dépouilles de quelques indivi¬ 
dus , et cette division de Buffon, fondée sur l’absence , la présence ou la 
longueur de la queue , quelque simple et naturelle qu’on la suppose , ne 
sera peut-être plus supportable dès que l’organisation de ces animaux sera 
mieux connue. C’est pour cette raison qu’en adoptant les familles de Buf¬ 
fon et de Linné, j’ai divisé ces mêmes familles en différentes sections. Ces 
divisions sont quelquefois fondées sur des caractères indiqués par des au¬ 
teurs modernes, et souvent sur la simple physionomie des animaux, c’est- 
à-dire , sur des caractères très-superficiels ; et comme il est quelques espèces 
décrites que je n’ai pu encore me procurer, j’ai renouvellé les numéros des 
pages du discours à chaque division ; afin que lorsque ces espèces me par¬ 
viendront , ainsi que celles qui seront nouvelles, on puisse les placer dans 
l’ordre indiqué par leurs caractères. Il résulte encore de cet arrangement 
un avantage pour les naturalistes, c’est qu’ils pourront classer les figures 
comme ils le jugeront à propos. 
L’histoire des singes est, et sera peut-être long-tems, difficile à connoî- 
tre, les individus de chaque espèce différant entre eux d’une manière sur¬ 
prenante : ils diffèrent par la grandeur, la grosseur et la couleur ; aussi 
a-t-on fait plusieurs espèces d’après ces différences individuelles (1). Leurs 
mœurs ne nous sont connues que par les relations des voyageurs, qui n’ont 
pas toujours les qualités nécessaires pour bien voir la nature ; il a fallu 
toute la sagacité de Buffon pour débrouiller ce cahos, toute la vivacité de 
son génie pour percer les nuages qui voiloient la vérité ; et, malgré quel¬ 
ques erreurs dans lesquelles il est tombé, malgré les ridicules clameurs de 
ses nombreux ennemis (2), c’est encore à son bel ouvrage qu’il faut avoir 
recours pour connoître la nature des singes ; car depuis cet immortel au¬ 
teur on n’a rien fait ni rien découvert de bien important relativement à 
l’histoire ou à la nature de ces animaux. Je ne pense pas qu’on veuille 
(1) Le Maimon et le Mormon , Linn % Le Maimon et le Macaque à queue courte, JBuff» etc. 
(2) Qui croiroit que Buffon, le créateur du Muséum François, l’un tes plus beaux génies que la 
France ait produit, soit l’objet des dédains de quelques nomenclateurs ; à les entendre, Buffon 
n est pas naturaliste $ il n’est qu’un romancier, qu’un fabuliste, qui s’est permis de donner une 
ameaux animaux $ qu’un littérateur élégant. Et ce n’est pas ainsi, disent-ils, que nous traitons 
l’histoire naturelle. Cela est vrai. 
