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DISCOURS 
Il y a dans cette famille, et peut-être qu’il y aura long-tems encore, 
une confusion produite par les différences qui se font remarquer entre les 
individus d’une même espèce. Ces différences, comme nous l’avons déjà 
dit, proviennent de l’âge et quelquefois du climat. Si l’on jette les yeux 
sur les ouvrages des nomenclateurs qui n’ont point donné de ligures, on 
verra que plusieurs de leurs descriptions peuvent convenir au même ani¬ 
mal , et que les différences qu’ils indiquent pourroient bien n’être autre 
chose que celles dont nous venons de parler. C’est ainsi que le Veter, le 
Senex, le Vetulus et le Silenus d’Erxleben, semblent, comme il le croit 
lui-même, appartenir au même animal, et n’être en effet que des variétés 
de l’espèce de l’Ouanderou. De même le Diana et le Roloway de Linné 
(ce Roloway est figuré dans Buffon) paroissent encore n’offrir qu’une 
seule et même espèce ; et nous avons vu à l’article du Mandrill, que le 
Mormon et le Maimon sont une preuve que cette confusion est l’effet de 
la différence de l’âge de ces animaux. 
Pour éviter ces méprises, il faudroit non-seulement suivre ces animaux 
depuis l’instant de leur naissance jusqu’au dernier terme de leur vie; mais 
encore il faudroit que ce fut dans l’état de liberté, dans leurs bois, aux 
climats qu’ils habitent : or, la plupart des personnes qui ont occasion de 
les observer dans l’état sauvage ne les voient qu’un instant ; elles n’ont 
point, comme nous l’avons dit ailleurs, l’habitude de voir la nature, leurs 
yeux ne l’apperçoivent qu’à travers un nuage de préjugés, et les notions 
qu’elles nous apportent sont toujours incertaines, fautives et souvent dé¬ 
nuées de toute vérité. Il ne reste donc au naturaliste sédentaire que des 
dépouillés d’animaux , et ces mêmes notions rapportées par les voyageurs. 
Aussi l’on ne peut nier que les meilleurs ouvrages ne fourmillent d’erreurs, 
que le petit nombre de vérités qu’on y rencontre n’ait été arraché avec des 
peines infinies, et que la découverte qu’on en a faite ne soit le fruit de la 
patience, du courage et sur-tout du tems. Qu’on cesse donc de reprocher 
a ceux qui ont illustré la science, les fautes qu’ils ont commises, ou du 
moins qu’on le fasse avec moins d’amertune. Si l’on parcourt le Muséum 
d’histoire naturelle de Paris, on verra que tout y rappelle les travaux de 
l’illustre Buffon y que tout y est plein de la gloire de ce grand homme ; et 
c est bien vainement que Ton voudroit en tempérer l’éclat par la liste (1) 
(0 II y a beaucoup à retrancher de cette liste; j’ai moi-même, dans le discours préliminaire de cet 
ouvrage, page 7, note 1, accuse Buffon d’une prétendue erreur: en conséquence il ne faut avoir aucun 
egard à cette phrase de la note (le Maimon et le Macaque à queue courte, Buffon). J’avois été 
trompe par une étiquette attachée a un jeune Maimon de la collection du Muséum, portant ces mots: 
c Macaque a queue courte . Depuis la publication des cinq premières figures de cet ouvrage, j’ai vu 
et reconnu le véritable Macaque à queue courte de Buffon. Simia Rhésus . 
N, B . Que 1 individu vivant de cette espèce que j’ai décrit et figuré est mort de maladie, ayant 
perdu tout son poil ; qu’il est actuellement dans la collection du Muséum } et que sur cette peau des- 
sechee les rides de la base de la queue ont disparu. 
des 
