6 DISC. SUR. LA CINQ. FAM. 
connoître à l’Enrope ce bel animal : dans son voyage sur l’Orenoque, ce 
savant vit une quantité prodigieuse de singes. « Dans tout le cours de ma 
cc navigation sur ce fleuve , dit-il, j’en ai tant vu, et j’ai ouï parler de tant 
« d’espèces différentes, que la seule énumération en seroit longue. » Je 
crois bien que parmi cette grande quantité d’espèces, dont parle M. de la 
Condamine, on doit compter quelques variétés, l’histoire naturelle n’étoit 
pas l’objet des recherches de cet illustre académicien. C’est donc sur les 
lieux qu’il faudroit s’en assurer: je dis sur les lieux, parce que, il faut 
l’avouer, les peaux bourrées qu’on nous envoie des pays lointains ne ser¬ 
vent souvent qu’à embrouiller la science au lieu de l’éclaircir ; les nom¬ 
breuses variétés qu’offrent ces dépouilles mettent l’esprit du naturaliste de 
cabinet à la torture pour les déterminer : de-là ces espèces obscures qu’on 
trouve dans presque tous les auteurs. Les peaux suffisent, je l’ai déjà dit, 
pour faire des figures , des genres et des demi-descriptions ; mais ces figu¬ 
res, ces genres et ces descriptions de l’envelope des animaux, ne sont qu’une 
petite partie de la science. « La connoissance des genres est une connois- 
« sance solide , dit Linné ; mais celle des espèces est la véritables. » Or, 
les observations faites sur la nature vivante peuvent seule donner la con¬ 
noissance complette de chaque espèce ; et si dès le commencement de cet 
ouvrage j’ai annoncé que mon but unique étoit de faire connoître les ani¬ 
maux par des figures, c’est que n’ayant à ma disposition que des dépouilles 
d’animaux, je ne pouvois prétendre aller plus loin. 
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