SÉANCE DU 14 JANVIER 1876. 19 
reusement les Turcs l’ont tellement laissé s’ensabler, qu’il ne peut plus 
recevoir que des navires d’un faible tonnage. 
Quoique capitale de la province, la ville est d’un aspect misérable ; elle 
offre peu d’étendue (et surtout peu de ressources au voyageur, qui devra 
s’approvisionner d’avance à Tripoli ou à Malte). Comme dans la plupart des 
villages arabes, les maisons, qui ressemblent extérieurement à un dé à 
jouer, ne se composent que d’un rez-de-chaussée dont les différentes pièces 
sont éclairées par des fenêtres fort étroites. Ce qui donne surtout un aspect 
triste à ces cases, c’est qu’elles sont construites avec cette terre rouge qui 
forme la composition du sol. 
Les maisons des consuls et des franciscains sont cependant construites 
à l’européenne, en pierre et en plâtre, ainsi que celles de quelques négo¬ 
ciants maltais qui représentent la population européenne de la cité. Ces 
derniers, et surtout les franciscains, ont tenté d’établir des jardins du 
côté de l’est ; mais les irrigations étant insuffisantes ou ne pouvant se faire 
qu’avec l’eau saumâtre des citernes, les plantes n’y viennent qu’avec une 
extrême difficulté. On y cultive cependant avec assez de succès le Gom- 
baud, la Tomate, le Coton, la Vigne, la Pastèque, le Concombre et le 
Melon. 
A quelques kilomètres de Benghazi commencent les grandes cultures 
d’Orge et de Blé dont la moisson se fait en juin. L’orge est la base de la 
nourriture des habitants, et le blé est exporté en Europe. Cette dernière 
céréale est d’une étonnante fertilité, surtout quand les pluies arrivent à 
propos au moment de la germination. J’ai pu compter plus de 30 épis sur 
un seul pied. Il ne faut pas s’étonner outre mesure de cette fertilité excep¬ 
tionnelle, puisque l’on sème presque toujours dans un sol vierge qui est 
fort riche par sa composition même. 
Cependant l’insouciance des habitants, qui ne font aucune réserve de 
grains, les expose à de grandes famines lorsque l’année a été sèche à l’époque 
des semis. 
Les terres arables ne sont jamais entièrement occupées par la culture ; la 
population, même nomade, qui est la plus nombreuse, n’étant pas en rap¬ 
port avec l’étendue de ces terres, la plus grande partie reste en jachères. 
Ces nomades lèvent leurs tentes après la récolte et vont camper sur 
un sol vierge qui par la conformation du terrain leur paraît de culture 
facile. 
Malgré ces conditions relativement avantageuses, la Cyrénaïque tend 
à se dépeupler d’une façon remarquable. Cette contrée, qui était autrefois 
commandée par cinq villes principales très-importantes et quelques autres 
petites villes secondaires, n’en possède plus que deux à l’époque actuelle, 
Benghazi et Dernah. Cyrène, la plus importante de ces antiques cités et 
T ancienne capitale de la Pentapole libyque, n’existe plus que par ses vastes 
ruines qui en indiquent l’importancë passée; 
