61 
SÉANCE DU 35 FÉVRIER 1876. 
que ses premiers pas par des découvertes qui ouvraient à la science des 
plantes de vastes et lumineux horizons. Commencée de bonne heure, sa 
vie scientifique a été longue, et, pendant son cours, il a touche avec la 
même supériorité à toutes les branches de la botanique, les dotant toutes 
de travaux du premier ordre, et conquérant ainsi glorieusement sa place 
à la tète des botanistes de notre époque. 11 n’a même pas connu cet affais¬ 
sement des facultés intellectuelles qu’amène trop souvent la vieillesse, et 
la mort l’a surpris poursuivant ses études des plantes fossiles avec une 
ardeur presque juvénile, sans que l’âge eût affaibli en lui ni la rigoureuse 
exactitude dans l’observation des faits, ni la merveilleuse sagacité dans 
l’art de les expliquer, qui ont été les caractères essentiels de tous ses 
travaux. 
Né à Paris, le 14 janvier 1801, M. Adolphe-Théodore Brongniart puisa 
de bonne heure un goût prononcé pour les sciences naturelles dans 
l’exemple et, sans doute aussi, dans les conseils de son illustre père, 
M. Alexandre Brongniart. Sous cette impulsion, en même temps qu’il se 
préparait à prendre le grade de docteur en médecine, il s’abandonnait 
avec bonheur à cet amour de la nature qui devait faire sa gloire, et culti¬ 
vait avec un succès presque égal la Botanique et la Géologie. Dès 1822, il 
publiait un bon mémoire sur la classification et la distribution des végé¬ 
taux fossiles; trois ans plus tard il embrassait l’ensemble de la famille des 
Champignons dans une classification naturelle des genres qui la composent ; 
et en même temps il se livrait tà une longue série de recherches d’une 
extrême délicatesse, qui devaient lui fournir leS matériaux d’un travail du 
premier ordre. B préparait, en effet, son célèbre mémoire sur la généra¬ 
tion et le développement de l’embryon végétal qui, présenté à l’Académie 
des sciences, le 26 décembre 1826, lui valut, en 1827, le grand prix de 
physiologie expérimentale. Dans cette œuvre devenue aussitôt classique, il 
jeta un jour tout nouveau sur le fait le plus important delà vie des plantes, 
et, s’il ne déchira pas entièrement le voile qui avait caché jusqu’alors le 
mvstère de la fécondation, il n’en laissa du moins subsister que la faible 
portion qui couvrait les dernières phases de ce phénomène. On a peine 
à comprendre l’activité scientifique que déployait alors M. Brongniart; 
l’histoire de la science ne nous présenterait peut-être pas l’exemple d’un 
autre savant qui, sous ce rapport, pût lui être comparé, et cette activité 
s’exprimait par des ouvrages dont aucun ne portait l’empreinte de la pré¬ 
cipitation, qui tous, au contraire, étaient remplis d’observations aussi 
exactes que délicates, de déductions logiques, de généralisations inspirées 
par ce que je ne crains pas d’appeler le génie de la nature. C’est, en effet, 
dans le court espace de six années qu’il a publié non-seulement les travaux 
que je viens de rappeler, mais encore une bonne monographie des genres 
qui composent une grande famille de plantes dicotylédones (Rhamnées), 
des considérations fécondes en résultats importants sur la nature de la 
