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SOCIETE BOTANIQUE DE FRANCE* 
nalier avait donné à son esprit une rectitude et une probité scientifique 
qui furent les traits saillants de son caractère. Il y a puisé ce double 
amour du bien et de la science qui se partagèrent sa vie. En fréquentant, en 
effet, des maîtres illustres, en profitant de leurs conseils, un disciple stu¬ 
dieux rectifie son jugement, et n’est pas exposé à recevoir de ces vagues 
encouragements qui fourvoient 1 activité sans expérience, et trop souvent 
l’entraînent sans lui montrer le but. 
Encore adolescent, M. Brongniart publiait ses observations sur un petit 
Crustacé qu’il avait découvert, et auquel il avait donné le nom de Lim- 
nadie , bientôt adopté par les zoologistes. A vingt-trois ans, il fondait avec 
deux amis qui furent bientôt ses frères, MM. Audouiu et Dumas, notre 
illustre secrétaire perpétuel, le recueil devenu célèbre sous le nom {.['An¬ 
nales des sciences naturelles. C’était l’époque des grands progrès réalisés 
dans la construction du microscope par Amici et Seiligue. Une fois en pos¬ 
session de ce précieux moyen d'investigation, et puissamment armé pour 
la recherche de la vérité, M. Brongniart donna à ses travaux une direction 
scientifique toute nouvelle pour la France. Il publia successivement : en 
1827, sou mémoire classique Sur la génération et le développement de l'em¬ 
bryon dans les végétaux phanérogames ; en 1830, ses Recherches sur la 
structure et sur les fonctions des feuilles. Bientôt après parurent ses travaux 
sur le groupe des Conifères, auquel il appliqua le nom de Gymnospermes, 
travaux qui montrent la même sûreté de méthode, la même sagacité d’in¬ 
vestigation, la même sobriété d’hypothèses, et lui ont permis d’asseoir sur 
des bases inébranlables ce groupe naturel de plantes, dont il n’a cessé de 
s’occuper jusqu’à sa dernière heure. 
Vers la même époque, il jetait les fondements d’un édifice scientifique 
sous le nom d 'Histoire des végétaux fossiles (1828). Le lecteur, en étu¬ 
diant l’introduction de ce bel ouvrage, reste émerveillé de la multitude 
des faits rassemblés, de la clarté et de la précision de leur coordination, 
et de la sagacité avec laquelle le jeune savant a su éviter les écueils 
où d’habiles maîtres étaient venus échouer. 
M. Brongniart a résumé cet immense travail par de belles Considérations 
sur la nature des végétaux qui ont couvert la surface du globe aux diverses 
époques de ses révolutions, et il les a fait suivre de son important travail 
sur les Végétaux fossiles, où il a examiné en détail les Familles, les Genres 
et les Espèces, à partir de l’époque houillère jusqu’à nos jours : tra¬ 
vail immense reposant sur l’incomparable collection qu’il a créée au 
Muséum. 
Ne jamais rien laisser à Vinterprétation, c’est ainsi que se formule sa 
méthode ; procédé lent, minutieux, nécessitant des observations multipliées 
par le secours desquelles il a pu faire de la Paléontologie végétale 
une science s’élevant, pour ainsi dire, à la rigueur mathématique ; 
c’est ce que prouvent ses derniers mémoires sur les graines fossiles 
