SÉANCE DU ^5 FÉVRIER 1870. 
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Tout nous faisait espérer que nous pourrions garder quelques années 
celui qui était le centre et Taine de ce mouvement. 
Mais la santé de M. Brongniart avait été sérieusement atteinte par les 
souffrances du siège. La science et l’affection d’un fils avaient pu arrêter les 
premiers effets d’une grave maladie ; mais le germe de ce mal incurable 
était resté. M. Brongniart, cependant, avait repris régulièrement ses tra¬ 
vaux. D’une ponctualité exemplaire, il arrivait avant midi au laboratoire 
et passait des journées entières l’œil au microscope, découvrant sans 
cesse des faits nouveaux dans ces merveilleux fossiles à tissu conservé, 
dont il poursuivait l’étude. 
L’année dernière, tout d’un coup, il éprouva une déviation des yeux. Il 
ne méconnut probablement pas la gravité du symptôme; mais il avait un 
tel désir de poursuivre les recherches entreprises, qu’au bout de quelques 
semaines il revenait à ses habitudes de travail. Nous ne le voyions pas sans 
inquiétude s’imposer une telle fatigue, alors que le repos du corps et de 
l’esprit lui eussent été si nécessaires. Parfois, dans le seul but de le dé¬ 
tourner un peu d’une application qui pouvait lui être nuisible, nous l’in¬ 
terrogions sur ses dernières découvertes, et alors, dans une causerie pleine 
de charme, il nous exposait des vues dont l’élévation, la clarté et la jus¬ 
tesse rappelaient les admirables pages de son Introduction à l 'Histoire des 
végétaux fossiles. Sa grande intelligence, en effet, ne faillit jamais un 
instant. 
Les genres de fruits du terrain houiller reconnus ainsi par M. Bron¬ 
gniart depuis quelques années et analysés par lui dans tous les détails de 
leur structure s’élèvent aujourd’hui k plus de 40. La main même du créateur 
de la Paléontologie végétale, qui jadis avait tracé le tableau de la végéta¬ 
tion houillère avec une précision qui semblait ne rien devoir laisser à 
ajouter, arrachait aujourd’hui les derniers voiles, et, pénétrant au plus 
intime de l’organisation de ces formes perdues, semblait nous ouvrir un 
monde nouveau. 
M. Brongniart avait marqué par un chef-d’œuvre le début de sa carrière 
scientifique ; c’est par un chef-d’œuvre qu’il devait la terminer. 
Ce travail, hélas ! reste inachevé. Une aggravation rapide du mal dont il 
souffrait depuis longtemps nous a enlevé, d’une manière presque fou¬ 
droyante, celui en qui nous vénérions le plus éminent représentant de la 
Botanique française. En voyant sa place vide, ses préparations rangées 
sur sa table, ses notes tracées tout récemment, sa plume à peine séchée, 
nous ne pouvons croire au malheur qui vient de frapper la science et 
le pays. 
La seule consolation qui puisse nous rester, c’est, d’avoir pu contribuer 
à rendre calmes et douces les dernières années de sa vieillesse; œesl 
d’avoir pu recueillir de sa bouche les traditions d'une époque glorieuse, 
traditions qui n’excluent pas le progrès et qui sont la force d : un établisse- 
