SÉANCE DU 21 AVRIL 1870 . 
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se sont également montrées à nous clans les cinérites du Cantal, à Vaquières, 
comme aussi dans l’Hérault, et plus loin dans le val d’Arno et à Siniradia* 
en Italie. ô ’ 
Partout, à cette époque, les espèces actuelles se font reconnaître 
au milieu de la loule encore épaisse des espèces vraiment tertiaires ; les 
premières s introduisent au milieu des autres et les pénètrent pour ainsi 
dite graduellement avant de les éliminer, ou du moins de s’accommoder 
plus facilement des nouvelles conditions d’existence qui tendent cà préva¬ 
loir. Ces espèces apparaissent le plus souvent alors, non pas simplement 
revêtues des caractères les plus tranchés qui servent à les distinguer 
maintenant ; elles n accusent pas non plus une moyenne des variations 
extiêmes dont elles paraissent actuellement susceptibles ; mais elles pré¬ 
sentent plus ordinairement les traits de certaines de nos races locales qui 
se groupent avec plus ou moins de confusion autour de chaque type spéci¬ 
fique un peu important, dès qu’il occupe une aire spacieuse. Ce qui nous 
semble 1 effet d une déviation accidentelle se montre ici sous l’apparence 
d’un phénomène initial; au lieu d’être un résultat de la plasticité de 
1 espèce, ce phénomène aurait accompagné sa naissance, et présidé à son 
expansion originaire. Dans un assez bon nombre de cas, il nous faudrait 
effectivement interroger les variétés locales, les races restreintes et ambi¬ 
guës pour reconstruire plus fidèlement l’aspect sous lequel les espèces 
européennes actuelles se montrent à nous pour la première fois. Il en est 
ainsi, à Meximieux, du Lauriis canariemis , qui, même de nos jours, ne 
constitue guère qu’une race reliée au Laurus nobilis par une série d’in¬ 
termédiaires; du Nervum Oleander, dont la forme pliocène portait des 
feuilles ayant une tendance plus prononcée que celles de notre Neriuni 
Oleander a se terminer par un sommet obtus. 
L Acer opulifolium pliocène est représenté par deux races, dont Tune 
îappelle sensiblement notre érable de Naples (. Acer neapolitanum Ten.), 
tandis que l’autre confine aux variétés d’Algérie et du midi de l’Espagne! 
Le Quercus prœcursor Sap., avec ses feuilles inermes, reproduit l’aspect 
bien connu de l’une des variétés de notre Quercus Ilex L., propre à cer¬ 
taines localités de Provence. 
Je pourrais aisément multiplier ces exemples, en mentionnant le Hêtre 
pliocène {Fagus silvatica pliocenica), plus polymorphe que le nôtre, plus 
rapproché des variétés à feuilles dentées sur les bords, et en même temps 
du Fagus ferruginea Michx, d’Amérique. Il me faudrait encore citer le 
Populus canescens Sm. dès lors interposé entre les Populus alba et tre- 
mula, YAlnus glutinosa; scindé à ce premier moment en plusieurs races, 
et bien d’autres faits du même ordre, qui témoignent du rôle important 
dévolu à la race dans cet âge où s’effectue l’élaboration et la diffusion 
expansive des espèces que nous avons encore sous les yeux. Il était diçne 
d’intérêt de saisir ce moment, dont l’étude peut jeter tant de clarté sur la 
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