138 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE, 
beaucoup d’effets, il en est de plus délicats qu’elle ne peut ni définir ni 
reproduire. Je m’arrête ici. J’ai voulu montrer seulement que, dans l’étude 
des êtres organisés, il y avait à considérer quelque chose de plus que les 
propriétés de la matière inerte, La communication suivante en est la 
preuve. 
On sait que les racines primaires, lorsqu’elles sont placées en direction 
horizontale, se recourbent vers le sol et que la courbure s’établit au point 
où s’effectue la croissance. J. Sachs dit, à ce sujet, que les racines secon¬ 
daires ne s’incurvent pas ou s’incurvent à peine, et que la tendance à l’in¬ 
curvation diminue, au fur et à mesure que la racine est d’ordre de plus en 
plus élevé. La cause de cette incurvation est encore inconnue ; mais on lui 
a donné le nom de géotropisme . Hofmeister l’avait attribuée à la pesanteur 
agissant sur la pointe de la racine et déterminant la flexion des parties en 
voie d’accroissement. Franck a toutefois démontré que l’incurvation se 
produit aussi quand on maintient la racine sur une surface plane et même 
quand on contre-balance, par un poids, l’effet de la pesanteur. Il attribue 
ce phénomène à un excès d’accroissement de la face supérieure. Mais 
pourquoi cet accroissement plus fort d’un côté que de l’autre? Gela me 
paraît déplacer la question, sans la résoudre. — En traitant des pro¬ 
priétés inverses de la racine et de la tige, Müller rapporte ces propriétés 
à des différences de tension. Nulle ou négative dans la racine, la tension 
serait très-positive dans la tige. Mais qu’est-ce qu’une tension négative, et 
comment la tension, si elle explique le géotropisme positif, peut-elle 
expliquer le géotropisme négatif? — Sachs se demande alors si le géotro¬ 
pisme ne serait pas dû à ce que, sous l’influence de la pesanteur, le proto¬ 
plasma prendrait, dans les cellules, certaines positions qui favorisent ou 
gênent l’accroissement des membranes cellulaires. En émettant cette hy¬ 
pothèse, Sachs pensait peut-être au mouvement observé dans la chloro¬ 
phylle, sous l’influence de la lumière, ou bien encore cà cette singulière 
théorie qui attribue à la pesanteur la montée de YÆthalium septicum sur 
des parois verticales. Il avoue, d’ailleurs, qu’on ne sait rien à cet égard. 
Tout ce qu’on peut dire, c’est que le géotropisme est provoqué par l’inégal 
allongement des membranes cellulaires, sur les faces supérieure et infé¬ 
rieure des organes géotropiques. Yoilà donc un phénomène pour lequel 
on a créé un nom spécial et dont la cause est restée inconnue, bien qu’on 
ait fabriqué à ce sujet plusieurs théories exclusivement fondées sur les 
propriétés de la matière. Sachs, comme beaucoup d’autres observateurs, 
attribue à l’influence de l’humidité les faits de géotropisme qu’il a observés 
dans des circonstances spéciales. En faisant germer des graines dans un 
tamis de tulle et à direction oblique, il a vu que si, en sortant des mailles 
du tamis, les racines se trouvent à l’obscurité et dans un air sec, elles se 
recourbent vers le tamis et s’appliquent contre sa face inférieure. Si l’air 
est humide, les racines obéissent exclusivement à l’action de la pesanteur, 
