SÉANCE DU 26 MAI 1876 . 
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insuffisamment, et leur végétation étant moins vigoureuse, elles l’attirent 
avec peu d’énergie. 
On voit donc que toutes les influences qui diminuent l’énergie fonc¬ 
tionnelle des feuilles activent leur dépérissement. Mais elles peuvent 
se combiner de diverses manières, et le résultat final est dû à la résultante 
des effets produits. Ainsi j’ai dit que la situation à découvert d’une feuille 
hâte sa mort. Or celles qui se trouvent insérées à l’extrémité des rameaux 
sont souvent dans ce cas, et néanmoins elles vivent généralement plus 
longtemps que les autres. Cela tient à ce qu’il y a ici deux effets agissant 
inégalement en sens contraires. Ces feuilles sont, il est vrai, plus éloi¬ 
gnées des racines et exposées à un plus vif rayonnement ; mais d’autre 
part elles sont plus jeunes, et cette dernière cause peut l’emporter. Tou¬ 
tefois si la différence d’àge des feuilles est faible, l’influence atmosphé¬ 
rique prédominera et le dépérissement, au lieu d’être basifuge, sera basi- 
pète. De même on a vu plus haut que, par suite de leur situation à 
découvert et leur éloignement des racines, les feuilles qui se trouvent au 
sommet d un arbre tombent plus tôt que celles qui occupent un niveau 
inférieur. Cependant quand les rameaux du sommet ont une plus grande 
vitalité que ceux de la base, ainsi que cela arrive dans certains Peupliers 
où la croissance de la cime est si active, on voit celle-ci rester verte, 
lorsque les branches plus basses sont déjà effeuillées. 
Mais toutes ces influences qui ne peuvent que hâter ou retarder de quel¬ 
ques semaines la mort des feuilles caduques, acquièrent une grande 
importance quand elles s’appliquent à certains végétaux dont il sera ques¬ 
tion plus loin, qui perdent leurs feuilles successivement, et qui établissent 
un passage entre les groupes, en apparence si tranchés, des plantes à 
feuilles caduques et à feuilles persistantes. Il semble qu’il y ait dans la 
constitution interne et les fonctions des feuilles appartenant à ces deux 
groupes des différences bien considérables, danS/Hos climats du moins, 
pour que les unes meurent fatalement à l’automne, tandis que les autres 
peuvent persister pendant l’hiver. Je vais essayer de démontrer que 
cette différence tient parfois a de faibles causes. La diminution de cha¬ 
leur et de lumière amène un ralentissement sensible dans leurs fonc¬ 
tions.; d où résulte un état maladif et une altération plus ou moins 
profonde du contenu cellulaire. Mais, tandis que chez les unes cette alté¬ 
ration ne dépasse pas une certaine limite, elle s’aggrave sans cesse chez 
les autres. J’en vois la raison dans la dessiccation spéciale, mais toujours 
croissante, dont ces dernières sont le siège, par suite du faible obstacle 
qu’opposent leurs tissus à l’évaporation. De même qu’une feuille trans¬ 
portée à l’obscurité vit moins longtemps à l’air libre que si elle est 
abritée sous une cloche humide, parce qu’il arrive un moment où ses 
fonctions ne sont plus assez actives pour qu’elle puisse résister à la des¬ 
siccation dont elle est le siège; de même, à l’automne, une feuille mince 
