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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE, 
et pourvue d’une cuticule peu épaisse, dont les tissus, par suite de l’a¬ 
baissement de la température, ont perdu beaucoup de leur vitalité et n’at¬ 
tirent plus l’eau que faiblement, souffrira assez de l’évaporation pour en 
mourir. Aussi toutes les causes qui contribuent, soit à ralentir cette évapo- 
ration, soit à faciliter l’absorption de l’eau, prolongent-elles son existence. 
En ne laissant qu’une feuille sur un Bégonia , j’ai pu lui faire traverser 
tout l’hiver, tandis que celles qui étaient restées sur un pied semblable où 
elles se disputaient la faible quantité d’eau puisée par les racines se fa¬ 
naient en décembre. C’est pour le même motif que les feuilles submer¬ 
gées dépérissent moins à l’arrière-saison que les feuilles aériennes et 
conservent plus longtemps leurs fonctions. 
Cette idée puiserait une certaine valeur dans ce seul fait que les feuilles 
persistantes sont, ou épaisses et pourvues d’une forte cuticule (Conifères, 
Lierre, Buis, Rhododendron, etc.), ou si elles sont minces, se trouvent 
très-rapprochées du sol, et peuvent par conséquent s’alimenter facilement 
(Graminées et Composées de petite taille). Mais elle est confirmée par 
l’observation de végétaux qui ne perdent leurs feuilles que successivement, 
suivant les conditions dans lesquelles elles sont placées. Il en est ainsi 
dans le Ligastruni californicum élevé en massif, où elles mettent six à 
sept mois à tomber. Au début de l’hiver, cet arbuste perd d’abord celles 
qui se trouvent à une distance assez grande du sol, à l’exception des 
feuilles qui garnissent les rameaux du sommet et qui sont les plus jeunes. 
Mais celles-ci disparaissent dans le courant de janvier, et il ne reste plus 
alors que les feuilles situées à l’extrémité des branches basses, qui, en¬ 
fouies dans le massif, persistent, malgré de fortes gelées, jusqu’au mois 
d’avril et de mai. Un autre exemple de même nature nous est fourni par 
le Mahonia , dont les rameaux supérieurs se dépouillent lentement pen¬ 
dant toute la durée de l’hiver, tandis que les branches basses restent 
vertes, parfois jusqu’à l’automne suivant. 
Ainsi voilà des feuilles sensiblement de même âge dont les unes péris¬ 
sent plusieurs mois souvent avant les autres, uniquement parce qu’elles 
occupent sur le végétal des positions qui les empêchent de conserver ou 
d’attirer l’eau nécessaire à l’accomplissement de leurs fonctions. On ne 
saurait donc voir entre les propriétés cellulaires des feuilles caduques et 
persistantes des différences fondamentales, et la différence de consistance 
des tissus suffit, il me semble, d’après ce qui précède, à rendre compte de 
la durée des unes et du dépérissement des autres. 
II 
La dégradation de la chlorophylle est souvent accompagnée de l’appa¬ 
rition de diverses matières colorantes qui communiquent aux feuilles 
automnales les nuances les plus variées. Certaines d’entre elles revêtent 
