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ceux-ci ne les attirent plus, elles fournissent à chaque pétiole secondaire 
les matériaux nécessaires à la formation d’une couche séparatrice. 
Je dois maintenant expliquer pourquoi certaines feuilles ne tombent pas 
en automne, bien qu’étant flétries. Ce sont elles qui ont reçu le nom de 
marcescentes. Elles ne sont pas aussi particulières à telle ou telle plante 
qu’on le croit généralement, et leur persistance sur le rameau dépend 
souvent des circonstances dans lesquelles elles ont végété. Ainsi les 
feuilles dont la vitalité persiste longtemps dans l’arrière-saison, parce 
qu’elles ont apparu tardivement ou pour toute autre cause, ne se 
désarticulent pas avant l’hiver. Il est facile d’en comprendre la 
raison, d’après ce qui précède. O 11 a vu que la couche séparatrice se 
forme à la base d’une feuille, parce que celle-ci n’attire plus les ma¬ 
tières nutritives que renfermait la tige. Or, les feuilles qui sont encore 
jeunes à cette époque, ou dont la vitalité persiste grâce à l’épaisseur 
de leurs tissus qui les protègent contre une évaporation relativement trop 
grande, continuent à s’alimenter aux dépens du rameau. Plus tard cepen¬ 
dant, la saison devenant de plus en plus rigoureuse, elles dépérissent à 
leur tour, mais la température est alors trop basse pour que la couche 
séparatrice puisse Se former ; elles se dessèchent alors et restent parfois 
pendant tout l’hiver sur la branche, Ou ne s’en détachent queparl’effet de 
la gelée ou celui du vent. C’est ce qui arrivé à bien des arbustes et même 
à des arbres, entre autres au Platane, dont les rameaux produisent pendant 
tout l’été de nouvelles feuilles. Celles qui sont apparues les dernières ne 
tombent pas à l’automne, et on les voite ncore à l’extrémité des branches 
dans le courant de janvier. 
D’autres feuilles dont les tissus plus lignifiés résistent davantage aux 
effets mécaniques persistent pendant tout l’hiver. C’est ce qui arrive, 
dans les taillis, aux jeunes Chênes et Hêtres, tandis que les arbres plus 
élevés des mêmes essences se dénudent dès l’automne. Les feuilles de 
ceux-ci dépérissent les premières, ainsi que je l’ai déjà dit, parce 
qu’elles sont plus précoces, plus exposées par leur situation aux influences 
atmosphériques, et plus éloignées du sol. D’autres, telles que celles du 
Troène tombent successivement, pendant toute la durée de l’hiver, car 
leur végétation se poursuit avec peu d’activité, il est vrai, mais sans 
interruption. Quand elle finit par s’arrêter dans l’une d’elles, la 
couche séparatrice se forme, mais avec une lenteur extrême, car des 
limbes même desséchés sur leurs bords peuvent subsister encore 
plusieurs mois avant de dépérir complètement et de tomber. Aussi la 
gelée d’hiver n’active-t-elle pas leur chute, comme elle le fait en automne 
pour d’autres feuilles, parce que les couches séparatrices ne sont pas encore 
formées. 
Les feuilles marcescentes tombent au printemps, quand la couche sépa¬ 
ratrice peut se constituer, grâce au retour de la chaleur et aux matières 
