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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
dans une direction ou dans une autre ; sans quoi on tombe dans des pro¬ 
cédés arbitraires contestables. 
Ces réflexions me paraissent justes, et il est aisé de voir que, dans plu¬ 
sieurs branches des connaissances, on a spontanément suivi la règle de 
se placer au centre d’un objet pour expliquer sa gauche ou sa droite et 
comment il avance. 
Ainsi, pour un animal, ce n’est pas la position de l’observateur qui 
décide quels sont les membres de gauche ou de droite, antérieurs ou pos¬ 
térieurs. On se suppose à la place de l’être animé, regardant comme lui 
et marchant avec lui. De même pour l’homme. Jamais un sergent instruc¬ 
teur enseignant l’exercice ou faisant tourner un peloton n’a appelé gauche 
ce qui est à sa gauche à lui. Il s’exprime comme s’il était à la place de 
chaque homme. On fait de même pour une armée, car on se suppose tou¬ 
jours en marche avec elle, pour dire où est l’aile gauche et l’aile droite. 
Dans quelle confusion ne seraient pas les livres de stratégie si les uns 
appelaient aile droite ce que les autres appellent aile gauche ! 
Quand il s’agit d’une rivière, on suit sa marche pour dire ce qui est sa 
gauche et sa droite. Tous les géographes se sont accordés là-dessus. Les 
architectes n’hésitent pas sur ce qui est aile gauche ou droite dans un 
bâtiment. Ce n’est pas l’aile placée à gauche du spectateur regardant l’édi¬ 
fice qui est l’aile gauche, mais celle qui se trouve à gauche lorsqu’on se 
place au centre. Un escalier tournant est tout à fait analogue à une spire 
de feuilles. Qui aura l’idée d’expliquer s’il tourne à droite ou à gauche 
autrement qu’en se supposant dans l’escalier lui-même et montant comme 
il monte ! 
En résumé, la méthode qui consiste à se placer au centre d’un objet 
pour indiquer comment il tourne ou comment il s’élève a en sa faveur : 
1° L’ancienneté, car nous faisons dater, en général, nos règles de bota¬ 
nique descriptive de Linné, dont l’esprit était clair et les termes ordinai¬ 
rement précis. 11 faut des motifs bien péremptoires pour les repousser. 
2° L’exemple de botanistes qui ont perfectionné les descriptions, ou 
marqué comme fondateurs de la branche importante appelée phyllotaxie. 
3° L’accord de tous les peuples lorsqu’ils ont eu à distinguer un côté 
gauche ou un côté droit dans un objet ou animé, ou doué de mouvement, 
ou comparable à un être organisé. 
Je conviens que d’excellents descripteurs ont suivi la méthode contraire 
en botanique. Peut-être, si l’on comptait les auteurs, en trouverait-on un 
plus grand nombre ne suivant pas la règle de Linné, mais je doute qu’ils 
aient réfléchi suftisamment à la question. S’ils ont un motif à alléguer 
c’est probablement d’éviter le petit effort d’imagination qu’il faut faire 
pour se représenter qu’on est au centre d’un objet. L’objection n’est pas 
forte, et à supposer qu’il y eut des arguments de même valeur pour chacun 
des deux systèmes, comment obtiendra-t-on le mieux l’uniformité dési- 
