SESSION EXTRAORDINAIRE A LYON, JUIN-JUILLET 1876. XXVII 
faibles qu’en soient les manifestations comparativement à ce qui a pu 
avoir lieu à d’autres époques, et la période à laquelle nous assistons fût- 
elle une période de décroissance voisine de l’épuisement, — l’action, tout 
affaiblie qu’elle puisse être, est de même nature aujourd’hui que pendant 
les périodes de sa plus grande activité et de sa plus complète énergie. 
Les phénomènes actuels de production de corps organisés vivants ou 
d’évolutions de types spécifiques qu’il peut nous être donné d’observer 
jettent donc un jour éclatant sur les phénomènes analogues qui ont pu se 
manifester avec plus d’intensité à des époques auxquelles il ne nous a pas 
été donné d’assister. 
Deux grands problèmes sont à résoudre : 1° Quel est le point de départ 
du règne organique ? — 2° Quel a été le mode de production des types 
génériques ou spécifiques actuels ? 
Il nous est donné de pouvoir encore aujourd’hui contempler le premier 
tableau de la production du monde organique, tableau si riche en ensei¬ 
gnements et devenu accessible à nos yeux à l’aide du microscope, tableau 
qui probablement, depuis le premier jour où la puissance créatrice et 
organisatrice s’y est manifestée, n’a jamais cessé d’être en scène ! 
La production d’organismes élémentaires vivants, non-seulement aux 
dépens de matières organiques préexistantes en désagrégation ( plasma - 
gonie de M. Hæckel), mais directement, aux dépens des corps simples 
constituants ( autogonie deM. Hæckel) : l’oxygène, l’hydrogène, l’azote, etc., 
ou, ce qui revient au même, des composés de ces corps : l’eau et l’air atmo¬ 
sphérique, auxquels peuvent s’ajouter diverses autres substances inor¬ 
ganiques : la silice, des sels calcaires, etc.; la production, dis-je, encore 
contemporaine de ces organismes élémentaires nous donne, en quelque 
sorte la clef du grand laboratoire du monde organique ; comme l’an¬ 
neau de Saturne, ce précieux et grandiose témoin des opérations cosmo¬ 
goniques, nous donne la clef du grand laboratoire planétaire. 
C’est à la manifestation de ce phénomène fondamental de production 
organique primordiale que j’ai attribué la dénomination de protorganie , 
mot qui exprime un fait en faisant abstraction de toute théorie. 
Le fait de la protorganie comme phénomène contemporain est-il admis¬ 
sible en principe? — A-t-il été expérimentalement démontré? 
Ce fait est admissible en principe ; car, à quelque époque que le règne 
organique ait été produit (que la production en soit intermittente ou con¬ 
tinue), c’est nécessairement dans le règne inorganique que ses éléments 
constitutifs ont été puisés. La difficulté que l’on veut y trouver dans l’épo¬ 
que actuelle eût été la même à l’époque du premier établissement du 
monde organique : les mêmes causes doivent, en effet, produire à toutes 
les époques les mêmes effets. — Mais, a-t-on objecté, peut-on faire sortir 
de combinaisons dont les éléments sont puisés dans le règne inorganique 
le principe du mouvement volontaire, de la liberté d’action, de l’instinct, 
