5Zl SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
échantillon parfait , à caractères bien tranchés, et de négliger les échantil¬ 
lons moins caractérisés ; puis cela passe, avec l’âge, à l’état d’habitude, et 
plus d’un botaniste, mon guide dans la récolte d’une plante, m’a dit : « Ne 
» cueillez point cette plante sur ce coteau, elle y est mal caractérisée ; vous la 
» trouverez plus belle et mieux distincte sur cet autre. » Or, ce sont précisé¬ 
ment ces plantes mal caractérisées que je voudrais signaler à l’attention des 
botanistes, parce que ce sont elles seules qui peuvent nous faire voir si une 
forme se relie à d’autres par des intermédiaires, et nous révéler quelque 
chose sur le secret des rapports des espèces. Ce sont ces plantes qu’à mon 
avis il faut surtout rechercher quand on ne se préoccupe pas seulement 
d’avoir dans son herbier de beaux représentants des noms d’une flore, mais 
qu’on veut essayer de pénétrer plus avant dans les lois de l’existence et de la 
modification des êtres. Or, encore une fois, il faut des figures pour apprécier 
les différences et les degrés dans les différences. 
Mais il importe surtout de considérer sur quelles parties de la plante on 
trouve ces différences et de voir si ces parties sont, sur un même individu, 
ou sur des individus qui en proviennent, constamment invariables, ou plus 
ou moins sujettes à variation ; car, dans ce dernier cas, il faut ne tenir aucun 
compte des différences qu’elles fournissent dans les limites de leurs variations. 
Appliquant ce principe, à nos Aira , nous trouvons que, toutes nos espèces 
étant annuelles, la souche ne nous fournit aucun caractère différentiel. Les 
feuilles, radicales ou caulinaires, ne présentent dans leur aspect, leur lon¬ 
gueur, la rudesse de leur gaine, la forme de leur ligule, que d’insignifiantes 
différences. La taille varie sur toutes les formes, depuis 1 jusqu’à 5 déci¬ 
mètres ; toutefois, celles qui ont été nommées multiculmis et aggregata sont 
sensiblement plus élancées que le caryophyllea. 
La forme générale de la panicule, dressée, étalée ou divariquée, fournira à 
première vue un motif de présomption probable ; mais, si l’on s’y attache 
rigoureusement, elle induira en erreur sans aucun doute (1), attendu que, 
sur toutes les formes les mieux caractérisées, non-seulement les panicules se 
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présentent sous deux états, dressées avant l’anthèse, étalées ou divariquées 
après, mais qu’il n’y a pas de constance dans l’état où demeure définitivement 
la panicule. Celles des A. provincialis et capillaris sont le plus souvent très- 
étalées et divariquées, mais fréquemment aussi elles se présentent dressées ; 
celles des A. Tenorii , intermedia , Cupaniana et caryophyllea présentent 
tous les passages possibles. M. Bertoloni a eu tort de faire du changement de 
forme de la panicule une règle absolue, sur laquelle il a basé l’identification 
de VA. Cupaniana et de l\4. capillaris , et de prétendre que celui-ci n’est 
(1) Il faut en dire exactement autant de la couleur de la panicule et des rameaux, à 
laquelle on a quelquefois attribué une certaine importance (Jord. Pug. pp. 354 et 356). 
La même forme est d’un vert pâle, ou fortement colorée en violet, suivant l’exposition 
du lieu. 11 en est de même sur les Corynephortis et sur les Deschampsia. 
