.SÉANCE DU îl\ MARS 18(35. 
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mérite dette connue des naturalistes qui s’intéressent à la géographie 
botanique. 
L’archipel du Spitzberg se compose d’une île principale qui a donné son 
nom à tout le groupe, et de deux autres grandes îles, l’une plus petite au 
sud, l’autre plus grande au nord, la terre des Étals et la terre du Nord-Est. 
L’île du Prince-Charles est située sur la côte occidentale, et une chaîne de 
petits îlots, appelée les Sept-Ilcs, s’avance directement vers le pôle. L’îlot de 
la Table est le dernier rocher qui surgisse au sein de la mer Glaciale. 
Climat du Spitzberg. 
Quand on songe qu’au Spitzberg la hauteur du soleil ne dépasse jamais 
37 degrés, môme dans les parties les plus méridionales; que ses rayons 
obliques, traversant une épaisseur énorme d’atmosphère, n’arrivent à la terre 
qu’après avoir perdu presque toute leur chaleur, et rasent, pour ainsi dire, 
la surface du sol, au lieu de le frapper perpendiculairement comme dans les 
pays chauds; si l’on ajoute que, du 26 octobre au 16 février, l’astre ne so 
montre plus, et qu’une nuit de quatre mois enveloppe cette terre glacée ; si 
l’on réfléchit que pendant la période de 128 jours, durant laquelle la nuit 
alterne avec la clarté du soleil, celui-ci s’élève à peine au-dessus de l’horizon, 
on comprendra que le climat du Spitzberg soit des plus rigoureux. La pré¬ 
sence continuelle de l’astre, pendant quatre mois de l’année, ne compense 
ni son absence pendant le môme espace de temps, ni l’obliquité de ses 
rayons; en outre, même aux mois de juillet et d’août, il est le plus souvent 
obscurci par des brumes qui s’élèvent de la mer. Jamais le ciel n’est serein 
pendant une journée entière. De plus, des vents violents, refroidis par les 
banquises ou par les glaciers, viennent à de courts intervalles abaisser la 
température de l’atmosphère. Néanmoins, le climat du Spitzberg est moins 
froid que celui des parties septentrionales de l’Amérique situées sous la même 
latitude, savoir, l’extrémité delà baie deBaffin, connue sous le nom de Smith- 
Sound. C’est dans ces régions que les météorologistes ont placé le pôle du 
froid de l’hémisphère septentrional, qui ne coïncide nullement avec celui de 
la terre, mais se trouve, en Amérique, par 98 degrés de longitude occiden¬ 
tale et sous le 78 e degré de latitude. Si le climat du Spitzberg est moins rigou¬ 
reux que celui de ces régions continentales, c’est aussi parce que le Spitzberg 
est un archipel dont les eaux sont réchauffées par le Gulfstrcam , grand cou¬ 
rant d'eau tiède qui prend naissance dans le golfe du Mexique, traverse 
l’Atlantique, et vient expirer dans la mer Blanche et sur les côtes occiden¬ 
tales du Spitzberg. Aussi celles-ci sont-elles toujours libres en été, tandis que 
les côtes orientales, bloquées par des gltces flottantes, sont rarement acces¬ 
sibles aux pêcheurs de phoques et de morses, qui seuls fréquentent ces pa¬ 
rages désolés. 
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