SÉANCE DU 2A MARS 1865. 1 A7 
par l’expédition suédoise, le 15 juillet 1861. Quant au froid, nous n’avons pas 
de renseignements précis pour l’hiver, mais il est probable que le mercure y 
gèle quelquefois et que le thermomètre se tient souvent entre — 20° et — 30°, 
carScoresby a encore observé — 17°,8 le 18 avril 1810, et même —18°,9 le 
13 mai 1816. Il tombe de la neige dans tous les mois de l’année. Au mouillage 
de la baie de la Madeleine, par 79° 34' de latitude, la corvette la Recherche 
en était couverte pendant les premiers jours d’août 1839. Dans le journal de 
Scoresby, il n’est pas de mois où elle ne soit indiquée. Le temps est d’une 
inconstance remarquable. A un calme plat succèdent de violents coups de 
vent. Le ciel, serein pendant quelques heures, se couvre de nuages ; les 
brumes sont presque continuelles et d’une épaisseur telle qu’on ne distingue 
pas les objets à quelques pas devant soi : ces brumes, humides, froides, péné¬ 
trantes, mouillent souvent comme la pluie. Les orages sont inconnus dans ces 
parages, même pendant l’été ; jamais le bruit du tonnerre ne trouble le silence 
de ces mers désertes. Aux approches de l’automne, les brumes augmentent, 
la pluie se change en neige; le soleil s’élevant de moins en moins au-dessus 
de l’horizon, sa clarté s’affaiblit encore. Le 23 août, l’astre se couche pour la 
première fois dans le nord : cette première nuit n’est qu’un crépuscule pro¬ 
longé; mais à partir de ce moment la durée des jours diminue rapidement ; 
enfin, le 26 octobre, le soleil descend dans la mer pour ne plus reparaître. 
Pendant quelque temps encore, le reflet d’une aurore qui n’annonce plus le 
lever du soleil illumine le ciel aux environs de midi, mais ce crépuscule de¬ 
vient de plus en plus court et de plus en plus pâle, jusqu’à ce qu’il s’éteigne 
complètement. La lune est alors le seul astre qui éclaire la terre, et sa lumière 
blafarde, réfléchie par les neiges, révèle la sombre tristesse de cette terre ense¬ 
velie sous la neige et de cette mer figée par ia glace. 
Presque toutes les nuits polaires sont éclairées par des aurores boréales 
plus ou moins brillantes; mais à partir du milieu de janvier, le crépuscule de 
midi devient plus sensible ; l’aurore, annonçant le retour du soleil, s’élargit 
et monte vers le zénith; enfin le 16 février un segment du disque solaire, 
semblable à un point lumineux, brille un moment pour s’éteindre aussitôt; 
mais à chaque midi le segment augmente jusqu’à ce que l’orbe tout entier 
s’élève au-dessus de la mer : c’est la fin de la longue nuit de l’hiver ; des alter¬ 
natives de jour et de nuit se succèdent, pendant, soixante-cinq jours, jusqu’au 
21 avril, commencement d’un jour de quatre mois, pendant lesquels le soleil 
tourne autour de l’horizon sans jamais disparaître au-dessous. Passons à la 
description physique du Spitzberg. 
Constitution physique et géologique (la $pftzl»eirg. 
Spitzbergen , montagnes pointues, tel est le nom que les navigateurs hol¬ 
landais donnèrent à ces îles qu’ils venaient de découvrir, et en effet, de 
