SÉANCE DU 8 DÉCEMBRE 1805. 385 
Mekerra et la plaine proprement dite. Sur quelques points, la roche sous- 
jacente se délitant a formé, pour ainsi dire, un véritable macadam. 
Si ce n’est sur ces points, les éléments du terrain de Sidi-bel-Abbès ne sont 
pas très-agrégés : ce sol qui, par la sécheresse, prend la dureté de la brique 
de pisé, devient, après quelques jours de pluie, meuble et facile à labourer; 
mais trop souvent, hélas ! ces quelques jours de pluie se font trop attendre 
ou ne viennent pas. 
Les argiles arénacées se laissent facilement pénétrer par les eaux ; de larges 
surfaces à sous-sol argileux presque superficiel les retiennent, mais pour les 
laisser s’évaporer sous la double influence du vent et du soleil; les terrains 
rocailleux et compactes les laissent s’écouler vers les ravines sablonneuses, où 
promptement elles disparaissent; aussi, après quelques semaines de séche¬ 
resse, le pays (plaine et coteaux) prend-il l’air d’aridité que les chaleurs de 
l’été impriment si vite aux régions découvertes de l’Algérie. 
En dehors de l’Oued-Mekerra, pas une source ne se montre en plaine ou 
au milieu des coteaux qui précèdent les montagnes : vers l’est, sur la route 
de Mascara, ce n’est qu’au quarantième kilomètre, à Aïn-Sfisef, dans la 
vallée de l’Cued-el-Hammam, que l’on rencontre de l’eau vive; au sud, sur 
la route de Daya, on parcourt 30 kilomètres sans sources avant d’arriver sur 
l’Oued-Tenira, petit affluent de l’Oued-el-Hammam ; au sud-ouest, vers 
Tlemcen, Aïn-el-Hadjar est presque aussi distante de Sidi-bel-Abbès; au 
nord-ouest, il faut arriver à mi-côte du massif du Tessalah pour trouver quel¬ 
ques filets d’eau pure ; cette montagne a ses sources d’eau vive intarissables 
sur les versants qui regardent la plaine de la Mleta et le grand lac de Mi- 
serghin. 
L’extrême facilité avec laquelle la plus grande partie du sol de la plaine de 
Sidi-bel-Abbès se laisse pénétrer par les pluies en détermine, pour ainsi 
dire, un drainage naturel, se déversant à la Mekerra; et les eaux formant une 
nappe interrompue sourdent dans le lit de cet oued, par des milliers de petits 
égouts souterrains, la plupart éphémères. 
C’est cette nappe qui alimente les puits de la ville. Il suffit donc d’v creuser 
le sol à quelques mètres pour rencontrer une eau qui, bien qu’un peu 
chargée de carbonate calcaire, est propre à tous les usages domestiques, 
l’ébullition la dépouillant de son excès de chaux. Dans les années sèches, 
beaucoup de ces puits se tarissent. 
Le régime de ces eaux est donc de peu d’étendue ; il paraît borné par la 
ligne des coteaux couverts de broussailles qui circonscrivent la plaine. Les 
terrasses et les vallons qui succèdent à ces coteaux, vers Mascara et Daya, 
sont beaucoup moins favorisés; ainsi les trois puits de la plaine de Tilmouni 
et ceux de la première étape de la roule de Daya, bien que très-profonds, ne 
fournissent qu’en petite quantité une eau d’assez mauvaise qualité. 
Ce n’est pas sans une vive satisfaction qu’en allant de Sidi-bel-Abbès à 
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