SÉANCE DU 22 DÉCEMBRE 1805. 419 
argileux, en masses compactes, forment à eux seuls tics terre-pleins et des 
collines entières. 
On ne trouve guère que dans les bas-fonds un peu de terre cultivable ; 
encore dans le voisinage des dunes les maraîchers ont-ils à se défendre de 
l’envahissement des sables par des haies de Figuiers-de-Barbarie, de Roseaux 
de Mauritanie ou de Provence. 
Plateaux des sommets ; versants et prairies de Vintérieur. — Les pla¬ 
teaux des collines du massif de la Galle et du Bou-Lifa sont uniformément 
recouverts d’une terre argile-sablonneuse, très-légère et très-meuble; le sous- 
sol, peu profond généralement, est une argile, tantôt marneuse, tantôt glai¬ 
seuse, qui passe par toutes les nuances des ocres blanches et des ocres ferru¬ 
gineuses. Ces argiles se montrent partout à découvert sur les lianes abrupts, 
à pentes rapides, des versants de 1 intérieur : la terre sablonneuse qui les 
recouvrait, entraînée par les pluies, a gagné en grande partie les bas-fonds 
s’accumulant çà et là sur les degrés de la montagne. 
La mobilité de ces terres est telle que, sur certains points des che¬ 
mins foulés par les pieds des chevaux, défoncés par les charrois et battus des 
vents, où elles se trouvent sur une grande épaisseur, elles livrent aux vents 
leurs éléments alumineux les plus ténus; le sable pur reste seul en place, 
pour le tourment du piéton et des chevaux. 
Celte cause n’est pas seule à agir pour l’ensablement des voies des environs 
de la Galle : sur certains points, il y a transport de sables maritimes, soit par 
le fait du progrès des dunes, soit par l’action des vents. 
Le sol des prairies du Tonga, de la Messida, de l’Oubeïra, de TOued-el- 
Kebir et du Melah, est essentiellement argileux. 
Le retrait de ces argiles après une grande sécheresse, est tel que ces ter¬ 
rains sont coupés de larges crevasses, profondes souvent de plusieurs mètres. 
Ce phénomène est surtout remarquable dans les prairies fongueuses de la 
Messida et du Melah. 
IL Des eaux. 
Le pays de la Galle, plaine et montagne, après les pluies ordinairement 
très-abondantes de la fin de l’hiver et du commencement du printemps, sem¬ 
ble sortir d’un déluge: les eaux ruissellent sur toutes les pentes, de tous les 
escarpements ; les bas-fonds des plateaux et des prairies ne sont que maré¬ 
cages coupés de fondrières; mille ravines portent aux lacs le tribut des mon¬ 
tagnes, et ceux-ci, sans fond et sans issues, bientôt gonflés, vont se répandre 
au loin sur les prairies basses qui les entourent (1). 
(1) Les travaux successifs qui ont été entrepris par le génie militaire pour l'assainisse¬ 
ment du Tonga et de la Messida, étaient bien loin encore de ce résultat en 1861. Le 
canal régulateur qu’on s’était proposé d’ouvrir vers la mer, à travers les marécages de la 
Messida, pour écouler ces eaux malfaisantes et pour maintenir le lac du Tonga à un niveau 
à peu près constant, semblait devoir demander de grands sacrifices d’hommes et d’argent. 
