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SESSION EXTRAORDINAIRE A NICE, EN MAI 1865. 
d’une science spéciale, quand on évite sagement l’écueil des questions inso¬ 
lubles et des spéculations à perte de vue, alors apparaissent les avantages de 
cet échange d’idées, de ce contact sympathique des hommes, qui devient de 
plus en plus un des caractères de la vie sociale de notre temps. Quoi qu’en 
disent les pessimistes, les hommes gagnent à se voir de près. Sans doute quel¬ 
ques illusions se perdent, mais aussi que de préjugés disparaissent ! La dis¬ 
cussion peut dégénérer en disputes, mais combien les idées trop absolues 
se modifient et se transforment au choc dune argumentation loyale et sincère ! 
Et si ces avantages sont réels pour les congrès où la discussion est tout, com¬ 
bien plus le sont-ils pour nos réunions dont la nature même est le théâtre, 
dont l’étude en plein air est le but, où les causeries aimables font diversion aux 
séances officielles, où la promenade avec ses agréments faciles nous délasse des 
fatigues des excursions ! 
Mais pourquoi plaider devant vous une cause que votre présence même 
déclare gagnée? Combien j’en revois qui, fidèles à ces rendez-vous annuels, 
comptent comme autant d’heureuses étapes de leur vie, les souvenirs du Mont- 
Dore, des Vosges, des Alpes de France, des Pyrénées (j’abrège à dessein la 
liste déjà longue de nos excursions), et qui, dans cette corbeille embaumée des 
fleurs de Provence, vont retrouver avec bonheur leurs impressions de Montpel¬ 
lier et de Narbonne. 
Ln homme pourtant manque à notre rendez-vous, un homme que la mort 
seule a pu nous ravir et dont notre Société, comme la science entière, porte le 
deuil. Noble nature celle-là, ardente, originale, expansive, toute vouée aux 
joies de la science, portant dans l’étude des êtres l’enthousiasme de l’artiste 
avec la précision du savant, simple, fière, désintéressée jusqu’à résister aux 
séductions de Paris et de ses grandes positions scientifiques, pour rester Léon 
Dufour, médecin à Saint-Sever. Rare exemple de décentralisation intellectuelle 
dans le meilleur sens du mot : ce provincial que Paris voulait absorber, préfère 
se faire centre et foyer dans sa solitude des Landes, sauf à se retremper, comme 
on le doit, aux grandes sources de la vie scientifique de la capitale. Et nous aussi, 
messieurs, nous faisons sans bruit de la décentralisation pratique et féconde. 
Paris a beau concentrer toutes ses forces d’attraction, la nature, en répandant 
des produits divers sous les différents climats, nous invite à venir les étudier 
dans leurs stations mêmes, sous le ciel qui les éclaire, sur le sol qui les nourrit, 
dans le cadre vivant et coloré où se déroule leur existence. Et nous venons 
avec bonheur à cette fête annuelle de la flore des bois et des champs. Affran¬ 
chis pour quelques jours des soucis vulgaires, des entraves officielles, tout en 
faisant l’école buissonnière et lâchasse aux plantes, nous recueillons des idées, 
nous perdons des préjugés, nous gagnons surtout de précieuses amitiés. 
Je voudrais, messieurs, finir sur cette dernière pensée, mais je manquerais 
à mon devoir et je traduirais mal vos intentions si, au nom du Comité d’organi¬ 
sation et de la Société, je ne remerciais publiquement M. le maire de Nice de 
