SÉANCE DU 9 JUIN 1871. 
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lérisées par les végétaux ligneux qui y dominent, et celles dépourvues de bois 
et de broussailles le seront par leurs plantes les plus abondantes et les plus re¬ 
marquables. Les limites inférieure et supérieure de ces zones, ainsi que leur 
altitude moyenne, doivent être déterminées au moyen de baromètres ou d’hyp- 
somètres bien réglés ( I). 
Lorsqu’on a déterminé, au moyen du baromètre ou de l’hypsomètre, l’alti¬ 
tude des zones des végétaux caractéristiques, on peut y rattacher les plantes 
qui croissent avec eux, et avoir ainsi des données presque complètes sans mul¬ 
tiplier outre mesure les observations. 
Les déterminations d’altitude sont importantes non-seulement dans les pays 
dont la topographie a été peu étudiée, mais même dans ceux pour lesquels 
existent les meilleures cartes donnant ces indications ; car ce qui intéresse 
surtout le naturaliste, c’est bien plutôt l’altitude des zones végétales que celle 
des points culminants, qui n’ont souvent pour la fiore qn’une valeur secon¬ 
daire. Dans le cas où des observations barométriques n’auraient pas été exécu¬ 
tées, l’ordre de superposition des zones végétales noté avec soin fournira de 
(1) L’altitude devant être établie aussi exactement que possible, il est indispensable, 
pour une exploration sérieuse, de se munir d un ou de plusieurs baromètres Fortin, 
le moins fragile et le plus simple des baromètres à mercure, en emportant des tubes 
de rechange et du mercure pour être à même de remonter l’instrument en cas de fracture 
du tube. Il est avantageux de se munir aussi d’un ou de plusieurs baromètres anéroïdes 
(système Vidi ou Bourdon), bien réglés sous la cloche de la machine pneumatique: Ces 
derniers baromètres sont très-utiles pour déterminer l’altitude des zones végétales, car ils 
permettent de multiplier les observations, en raison même de la facilité avec laquelle 
elles peuvent être prises; mais il ne faut avoir dans ces instruments portatifs qu’une 
confiance relative pour les observations prises dans le cours d’un voyage : en effet, les 
secousses du cheval ou de la voiture troublent souvent leur marche; de plus, les obser¬ 
vations dans les montagnes doivent être faites en gravissant les pentes et non en les 
descendant, car, dans ce dernier cas, la cuvette métallique du baromètre anéroïde étant 
quelquefois assez longtemps à reprendre son élasticité, on pourrait avoir îles résultats très- 
incorrects. Les baromètres anéroïdes, dont la marche, comme nous l’avons déjà dit, est 
souvent troublée dans le cours d’un voyage rapide, sont, au contraire, des instruments 
précieux pour les observations à poste fixe, et ils fourniront le moyen facile d’établir des 
points de repère pour la détermination des altitudes. En effet, lorsqu’ils ont été réglés 
d’après un bon baromètre à mercure et contrôlés par une série suffisante d’observations, 
étant soustraits aux causes de perturbation que peuvent causer dans leur marche les 
secousses auxquelles ils sont exposés dans un voyage, leurs indications seront très-suffi¬ 
santes pour servir de moyen de comparaison à celles que l’on prendra sur les divers points 
que l’on explorera. Les faibles erreurs de lecture que pourra commettre l’observateur 
chargé des observations à poste fixe seront presque insignifiantes, pour peu qu’il soit 
exercé, et d’ailleurs ces erreurs disparaîtront presque complètement dans l’établissement 
d’une moyenne comprenant un certain nombre d’observations.— Pour suppléer au besoin 
au baromètre, le voyageur peut utilement aussi se munir d’un hypsomètre. Les indica¬ 
tions fournies par cet instrument n’ont pas, il est vrai, toute la valeur des observations 
barométriques, mais elles peuvent donner des approximations généralement suffisantes 
pour la détermination des limites des zones végétales. — Un observateur exercé pourrait, 
s’il était dépourvu de baromètre et d’hypsomètre, avec un simple thermomètre à mer¬ 
cure bien réglé et à divisions assez larges, en évaluant à l’œil les dixièmes de degré, 
apprécier la température à laquelle a lieu l’ébullition de l’eau, et, au moyen des tables 
hypsométriques, arriver à des indications d’altitude déjà très-utiles. 
