52 
SÉANCE DU 25 JANVIER 1889 . 
première grandeur qui existe dans la région des oasis de Tunisie. C’est 
une espèce qui semble en voie de disparition, car on n’en observe plus 
que quelques pieds isolés et très rares, occupant une aire absolument 
discontinue. Mais les individus que l’on voit atteignent souvent des 
dimensions considérables. Dans l’oasis de Tozeur, près du village d’Abbès, 
et devant la porte du marabout de Sidi-Ali-bou-Lifa, existe l’échantillon 
le plus gros que j’aie rencontré. Son tronc mesure G m ,50 de tour au 
niveau du sol; il se bifurque presque immédiatement en deux brins, 
l’un vertical et l’autre traînant. Le brin droit a 3 m ,65 de tour à hauteur 
d’homme et conserve cette grosseur jusqu’à 4 mètres de hauteur, point où 
se trouve la fourche principale. Quant à la grosse branche couchée, dont 
la grosseur est un peu moindre, elle a 24 mètres de longueur. 
Dans l’oasis de Nefta il en existe un autre échantillon, moins gros, 
mais remarquable par sa régularité, sa beauté et sa vigueur. Il mesure 
3 m ,60 de tour à hauteur d'homme, 4 mètres de haut jusqu’à la fourche 
principale et une vingtaine de mètres de hauteur. 
Ces deux arbres présentent un géotropisme extrêmement prononcé. 
Leur port est celui des Frênes Parasols de nos pays. Cette disposition est 
rendue encore plus remarquable chez celui de Nefta par la régularité de 
la ramification de sa cime, qui forme un dais parfaitement rond. Les 
branches principales, qui sont d’abord dressées, décrivent des arcs de 
cercle et se recourbent vers la terre : elles donnent naissance à des 
branches secondaires présentant le même phénomène, et ainsi de suite. 
Celte disposition est, nous l’avons constaté, commune à la plupart des 
individus de cette espèce dans toute la région. 
On donne en Tunisie à cet arbre le nom de Nebga , qui est le même 
que celui de Nabq, indiqué par Boissier comme étant le nom que porte 
le Zizyphus Spina-Christi en Égypte (1). 
Je ne prétends nullement recommencer ici une controverse qui n’a été 
que trop souvent soulevée au sujet du fameux Lotus , dont les auteurs 
latins et grecs ont parlé, et dont se nourrissaient les Lotophages. Je crois 
qu’il est impossible de trouver une plante qui réunisse à la fois tous les 
caractères que les divers ouvrages de l’antiquité ont assignés au végé¬ 
tal producteur de ce fruit, et cela pour une bonne raison, c’est que, là 
comme ailleurs, les géographes anciens, se copiant les uns les autres ou 
procédant par renseignemenls et ayant rarement fait eux-mêmes des 
observations directes, ont confondu sous le même nom plusieurs végétaux 
distincts, en mélangeant leurs caractères. 
Je dirai seulement que, si l’on écarte l’hypothèse du Palmier (qui au 
premier abord est celle qui paraîtrait présenter le plus de vraisemblance, 
(1) Boissier, Flora Urientalis , t, I, p. 13, et l. V, p. 834. 
