E. BLANC. — NOTES RECUEILLIES DANS LE SUD DE LA TUNISIE. 53 
à cause de l’importance des dattes au point de vue alimentaire, mais qui 
semble pourtant devoir être repoussée, vu le peu de rapport qui existe 
entre le Palmier et le signalement de l’arbre dépeint par les anciens 
et vu le parallèle établi par Hérodote et par Polybe entre le fruit du 
Lotus et la datte), c’est assurément le Nebga qui répond le mieux aux 
descriptions qui nous ont été léguées, et c’est lui qui réunit la plus grande 
somme de caractères s’accordant avec ces descriptions. A l’appui de cette 
hypothèse on peut invoquer tous les arguments qui ont porté beaucoup 
de botanistes à identifier le Lotus avec le petit. Jujubier du nord de 
l’Algérie (. Zizyphus Lotus L.), et, en plus de ces arguments communs, il 
en existe, en faveur du Zizyphus Spina-Christi , d’autres, qui résultent 
des propriétés de son fruit, de sa taille, de son aire d’habitation. 
Le fruit de cette espèce est comestible, il est assez gros, il est assez 
abondant sur chaque arbre, et il a des qualités nutritives suffisantes 
pour avoir pu tenir une place importante dans l’alimentation des habi¬ 
tants. Ce n’est le cas pour aucun des autres fruits qui ont été proposés, 
sauf pour la datte, qui, nous l’avons dit, est écartée à priori. 
La taille du Nebga est assez grande pour pouvoir répondre au signa¬ 
lement qu’en ont donné les géographes anciens les plus généreux sous 
ce rapport. Quelques-uns ont bien dit que c’était un arbuste, mais ils 
sont en minorité. 
Enfin, certains textes disent que l’on pouvait aller d’Œa à Tacape (de 
Tripoli à Gabès) sans sortir de l’ombre des Lotus. Pour la taille comme 
pour l’habitat, cette tradition ne peut s’appliquer à aucun arbre ou 
arbuste autre que le Nebga, et elle peut parfaitement s’appliquer à ce 
dernier, en faisant une légère part à l’exagération des auteurs. En effet, 
son aire d’habitation dans l’Afrique du Nord coïncide bien avec le pays 
dont il s’agit, et il a pu y être commun à l’époque où le dessèchement qui 
a donné à la flore son aspect désertique était moins complet qu’aujour- 
d’hui (1). Il est impossible de se promener à l’ombre des buissons ram¬ 
pants et hérissés d’épines que forment le Sidra (Zizyphus Lotus), le 
Rhardek (Nitraria tridentata) ou le Djedari (Rhus oxyacantlioides ), 
trois espèces présentées tour à tour comme ayant eu le privilège de nour¬ 
rir cette mystérieuse peuplade à laquelle on a vraiment voulu attribuer 
un goût par trop singulier; au contraire le Nebga donne une ombre 
épaisse et très recherchée dans ce climat brûlant. 
Son apparence spéciale d’espèce en voie de disparition dans cette 
(1) Les très nombreuses et très importantes ruines romaines que l’on rencontre à 
chaque pas dans le sud de l’Aarad, depuis Gabès jusqu’à Tripoli, prouvent qu’à l'époque 
romaine le pays a été peuplé, cultivé, et par conséquent beaucoup plus humide qu’au- 
jourd’hui. Alors le Zizyphus Spina-Christi pouvait y prospérer, car le manque d’eau 
seul l’en empêche actuellement. 
