XLVI CONGRÈS DE BOTANIQUE TENU A PARIS EN AOUT 1889. 
haut degré la subordination des caractères. Après avoir dressé la liste 
des caractères qui nous semblent propres à définir un groupe naturel, 
nous procédons au travail de contrôle, nous comparons les limites du 
groupe défini anatomiquement à celles du même groupe défini par les 
caractères morphologiques. S’il y a concordance parfaite, le caractère 
anatomique choisi doit être rangé à côté des autres; dans le cas contraire, 
bien des variantes, souvent fort intéressantes, peuvent se présenter et 
donner lieu à une discussion toujours fertile en résultats. 
Je reviendrai tout à l’heure sur les doctrines en question; pour le 
moment, je préfère quitter le terrain purement abstrait pour citer un 
exemple de cette concordance. 
Tout le monde reconnaîtra que les Rubiacées comptent parmi les 
familles les plus naturelles. Chez toutes les Rubiacées étudiées jusqu’à 
présent, le stomate adulte est accompagné de deux cellules accessoires 
latérales. Cette disposition ne se retrouve ni chez les Valérianées, ni 
chez les Dipsacées, ni chez les Caprifoliacées, à l’exception de quelques 
Viburnum. A part ce dernier cas spécial, les limites qu’on donnerait 
aux Rubiacées à l’aide du caractère anatomique coïncident avec celles 
que la morphologie a depuis longtemps assignées à cette famille. D’une 
part, les considérations théoriques nous ont permis de choisir le carac¬ 
tère anatomique; d’autre part, la qualité naturelle de la famille, basée 
sur la morphologie, ne faisait aucun doute, de sorte que nous avons pu 
contrôler à posteriori la valeur du caractère anatomique adopté à priori. 
En un mot, d’excellentes hypothèses nous ont amenés à choisir le carac¬ 
tère, la classification naturelle toute faite nous a permis de le contrôler; 
nous disposons ainsi de deux moyens d’action, à l’aide desquels nous 
pouvons aller droit notre chemin, sans tâtonnements et sans hésitation. 
Je viens de mentionner une exception relative aux Viburnum. Bien 
loin d’infirmer la valeur du caractère anatomique par un désaccord 
apparent avec les limites morphologiques, elle dévoile ou plutôt con¬ 
firme un rapprochement naturel, depuis longtemps pressenti, puisque 
seul parmi les Caprifoliacées (sauf les Pentapijxis que je n’ai pas étu¬ 
diés) le genre Viburnum renferme des espèces à feuilles stipulées. 
4. Revenons maintenant à ces hypothèses, qui nous ont permis de 
choisir d’emblée le caractère anatomique convenable. 
La forme, la structure des plantes dépendent de deux facteurs : l’évo¬ 
lution purement phylétique et l’adaptation. Cette dernière n’est elle- 
même que la résultante de l’influence du milieu, dirigée par des ten¬ 
dances héréditaires et de la sélection. Nous envisageons d’ailleurs ici 
l’adaptation dans le sens le plus large du mot. Comme, de fait, presque 
tout dans le végétal est atteint par l’adaptation, les caractères phylétiques 
se trouvent masqués ou dénaturés de telle façon, qu’il devient indispen- 
