EMERY. — SUR LES VARIATIONS DE L’EAU DANS LES PÉRIANTHES, 323 
comme une sorte d’axiome dont chacun par conséquent jugeait superflu 
de vérifier l’exactitude, que la quantité d’eau diminue dans la feuille 
de la naissance à la mort. Or, en biologie, rien de trompeur comme 
les axiomes : neuf fois sur dix, sinon toujours, ce sont des contre-vérités. 
Il existe ainsi dans la science, dont elles compromettent la marche en 
avant, une foule d’opinions fausses dont personne ne met en doute la 
véracité, et qu'on 11 e songe nullement à contrôler, tellement elles sem¬ 
blent évidentes à priori. Elles se transmettent intégralement et telles 
quelles d’âge en âge comme des dogmes. C’est ce qui arrive à celle qui 
va m’occuper. En 1865,"dans ma thèse de doctorat ès sciences natu¬ 
relles, *— « Du rôle physique de l’eau dans la nutrition des plantes »,— 
j’ai prouvé, — balance en main, — que chez les feuilles végétatives du 
Blé et delà Fève, la quantité d’eau augmente à partir de la naissance, 
atteint un certain maximum, puis décroît ensuite jusqu’à la dessicca¬ 
tion complète qui survient à la mort de l’organe. Ce résultat fut d’abord 
accueilli avec une incrédulité parfaite en vertu de l’axiome. Plus tard, 
des expérimentateurs allemands reprirent la question, arrivèrent au 
résultat signalé par moi, et aujourd’hui la seconde approximation de la 
loi de variation de l’eau, telle que je l’ai formulée le premier, est généra- 
lement^admise. Toutefois, il 11 e faut pas se faire d’illusion, ce n’est encore 
là qu’un à peu près ; je vais e prouver. 
A tout instant, la quantité d’eau contenue dans la feuille est la diffé¬ 
rence entre celle qui pénètre par absorption à sa base, et celle qui se 
dégage de la surface par transpiration. Or, absorption et transpiration 
sont incessamment sujettes à des variations individuelles, les unes acci¬ 
dentelles et temporaires, les autres normales et permanentes. On voit dès 
maintenant à quel point la question se complique. 
Laissons de côté la transpiration, peut-être la moins mal connue des 
deux fonctions, tout le monde d’ailleurs en prévoit les effets, et occupons- 
nous exclusivement d’une influence généralement négligée. Je veux 
parler de l’entrave apportée à l'afflux de la sève par l’apparition plus ou 
moins tardive et l’extension plus ou moins rapide d’un tissu d’occlusion 
de nature subéreuse, orienté transversalement à l’organe. 
On sait depuis longtemps que, dans la vieillesse des feuilles caduques, 
il se forme à la base du pétiole un tissu subéreux de rupture, au niveau 
duquel s’opère spontanément la séparation de la feuille et du rameau 
générateur. C’est là d’ailleurs un cas particulier d’un phénomène plus 
général en vertu duquel, toutes les fois qu’un tissu parenchymateux 
vivant est accidentellement ou normalement mis à nu, il se recouvre 
d’une formation subéreuse destinée, semble-t-il, à suppléer dans son 
office l’épiderme disparu. C’est là un fait général, et, pour en être témoin, 
il suffit d’amputer partiellement un limbe sur une plante quelconque, 
