EMERY. — SUR LES VARIATIONS DE L’EAU DANS LES PÉRIANTHES. 325 
acerifolia qui offre en outre cette particularité,— moins rare d’ailleurs 
qu’on semble le croire généralement,— que les premiers boutons qui ne 
tombent pas prématurément ne produisent que des Heurs cléistogames. 
h'Hibiscus Rosa-sinensis se comporte comme les Abutilon , avec cette 
circonstance aggravante toutefois, — due sans doute à un défaut d’har¬ 
monie entre son organisation et le milieu artificiel où nous l’élevons, — 
qu’il ne paraît jamais donner de graines fertiles dans nos cultures. J’ai 
essayé en vain la fécondation artificielle pour combattre cette impuis¬ 
sance, et je suis porté à croire que les graines de cette espèce que le 
commerce nous fournit sont de provenance exotique. En tous cas, si 
l’espèce fructifie parmi nous, le fait doit être très rare. 
L’observation et l’expérience m’ont, d’ailleurs montré qu’on peut, aisé¬ 
ment exagérer cette chute des boutons chez les espèces qui y sont natu¬ 
rellement sujettes, ou la provoquer chez les autres par des actions de 
milieu, et notamment par de brusques variations dans un sens ou dans 
l’autre de la température, du degré d’humidité, etc., etc. 
Enfin, ce phénomène est encore plus général que je ne viens de l’in¬ 
diquer, et tous les horticulteurs savent que fréquemment, sous les mêmes 
influences, des axes feuillés se désarticulent par le même mécanisme. 
Ces très longs préliminaires nous fourniront des éléments indispen¬ 
sables à la juste interprétation de la loi des variations de l’eau dans les 
périanthes. Cette loi comprend deux phases : une première de gains suc¬ 
cessifs ; une seconde, de déperditions successives dans la teneur en eau. 
Pourquoi ces gains d’abord, ces pertes ensuite? 
Deux influences règlent l’étendue des premiers. C’est d’abord l’espace 
libre intracellulaire qui augmente peu à peu : dans la jeunesse, par le 
grossissement progressif de ces organismes; plus tard, par la diminution 
continue du protoplasma. D’autre part, c’est la puissance endosmotique 
qui croît pendant un certain temps, sous certaines influences sans doute 
et notamment par l’intervention du sucre. Il résulte de mes dosages, déjà 
assez nombreux, exécutés sur différentes espèces, que la quantité de sucre 
renfermée dans un pétale varie précisément dans le même sens que l’eau; 
serait-ce là une simple coïncidence fortuite ou bien une relation de 
cause à effet? La seconde hypothèse paraît plus probable à priori. 
Ainsi le sucre, comme l’eau, augmente d’abord à partir de la nais¬ 
sance, puis diminue progressivement au delà d’un certain maximum. 
Laissons pour le moment de côté pour y revenir dans une autre circon¬ 
stance la question de l’origine de ce sucre, et retenons seulement ce fait 
que ce dernier doit attirer d’autant plus énergiquement l’eau dans l’or¬ 
gane qu’il est lui-même plus abondant. 
Voilà pour la première phase du phénomène; la seconde, celle des 
déperditions successives d’eau, s’explique tout aussi aisément. 
