SÉANCE DU 21 AOUT 1889. 
IX 
remerciant la Société botanique de France et le Comité d’organisa- 
lion du Congrès de leur dévouement aux intérêts delà science et de 
l’accueil fraternel que reçoivent les botanistes étrangers. 
M. Ed. Bureau a la parole sur la première question, et s’exprime 
en ces termes : 
Messieurs, 
La botanique taxinomique, qui a précédé les autres branches de notre 
science, et qui, comme elles, n’a cessé de progresser, a, depuis ses ori¬ 
gines, présenté plusieurs périodes distinctes, dont je me garderai de 
tracer ici l’histoire, mais que je dois rappeler, pour rendre plus clairs 
les caractères et le rôle de la période que nous traversons maintenant. 
Pendant un certain nombre d’années, je dois même dire pendant un 
certain nombre de siècles, on s’occupa à peu près uniquement de décrire 
les plantes : celles d’Europe d’abord, puis les plantes exotiques, à 
mesure que les explorateurs ouvraient à l’observation scientifique de 
nouvelles contrées. 
Plus tard, le besoin de mettre de l’ordre dans le nombre toujours 
croissant des espèces, des formes végétales connues, s’imposa, et la 
recherche de la meilleure classification sembla devenir le but de la bota¬ 
nique taxinomique. Bien des systèmes plus ou moins artificiels furent 
proposés et eurent une vogue plus ou moins longue, jusqu’à l’établisse¬ 
ment de la méthode naturelle, maintenant acceptée par tous les bota¬ 
nistes. 
Aujourd’hui, la plupart des plantes sont décrites, et les cadres qui 
doivent recevoir les espèces non encore connues sont tracés dans leurs 
grandes lignes; il semblerait donc que la botanique descriptive, à 
laquelle convient peut-être mieux, dans sa seconde phase, le nom de 
botanique méthodique, dût entrer dans une période de moindre activité. 
Nous devons constater qu’il n’en est rien, et que, depuis une vingtaine 
d’années peut-être, des préoccupations que n’ont pas connues nos pré¬ 
décesseurs semblent pousser notre science dans une direction nouvelle. 
Certes, les descriptions d’espèces, de genres nouveaux, les Flores de 
pays encore inexplorés, les lumières jetées sur des affinités naturelles 
jusqu’ici restées obscures, sont toujours accueillies avec intérêt; mais 
on ne se contente plus d’étudier les plantes dans tous leurs caractères 
extérieurs et intérieurs, de les comparer entre elles; on veut aussi les 
considérer dans leurs rapports avec les pays où elles croissent et les cli¬ 
mats sous lesquels elles vivent. La connaissance de la répartition de 
chaque espèce, de chaque genre, de chaque famille sur le globe, a pris 
