F. IIY. - LA VENDÉE CONSIDÉRÉE COMME UNITÉ GÉOGRAPHIQUE. XXVII 
trouve pas le moindre indice dans les divisions adoptées sous 
1 ancien régime. Elle était alors rattachée à la province de 
Poitou, avec lequel elle forme en réalité, comme nous le 
verrons, un contraste absolu. 
Ce n’est pas à dire pour cela que le département actuel, tel 
qu’il a été découpé par la Constituante dans l’ancien Bas-Poitou, 
réalise toutes les conditions désirables, mais il a eu, du moins, 
1 avantage de mettre en vedette un nom inconnu jusque-là des 
plus savants géographes, et qui, dix ans plus tard, fixait 
1 attention de tout le monde civilisé. La petite rivière de Vendée 
était alors si complètement ignorée, qu’on en choisit une autre 
au début pour donner son nom au département nouveau : le 
Lay, ou plutôt les deux Lays à cause de leurs sources également 
importantes s’unissant pour former le principal cours d’eau du 
pays. Il fallut, m’a-t-on raconté, l’intervention directe des deux 
représentants de la région intéressée, qui ne réalisaient pas, 
paraît-il, le type accompli de l’esthétique grecque, pour écarter 
le nom primitivement adopté et désobligeant pour eux de 
département des Deux-Lays. 
S’il est juste de chercher dans les éléments physiques la cause 
principale des différences qui constituent l’originalité d’une 
contrée, on doit s’appuyer comme base fondamentale sur la 
constitution minéralogique du sol. A ce point de vue il suffit de 
jeter un regard même superficiel sur une carte géologique de la 
France pour être frappé tout d’abord par la répartition des ter¬ 
rains anciens, qui forment une sorte de grand trapèze occupant 
la majeure partie du Nord-Ouest. Cet ensemble de roches pri¬ 
mitives entourées de terrains primaires constitue ce qu’on 
appelle le Massif Breton, par opposition avec un autre noyau de 
nature analogue que sa situation a fait désigner sous le nom de 
Plateau Central. Entre les deux s’étendent en zones concen¬ 
triques des dépôts sédimentaires plus récents, qui forment dans 
leur portion resserrée le détroit de Poitiers, s’élevant comme 
un seuil entre les deux vastes plaines de l’Aquitaine et du bassin 
de Paris. 
Le val de la Loire sépare actuellement du Massif Breton pro¬ 
prement dit une partie méridionale que tout un ensemble de 
caractères distingue suffisamment pour qu’on puisse l’opposer 
