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F. GAGNEPAIN. - THÜHEL (CLOVls) 1833-1911. 
Après Luang-prabang, Thorel qui avait récolté et décrit sur le vif plus 
de 2 000 espèces depuis la Goclimcliine, ne pouvait plus augmenter sa 
collection, faute de moyens de transport. Ce fut pour lui, un amer 
regret, mais il en continua pas moins à prendre la description des espèces 
qu’il ne lui était plus permis de rapporter en herbier. Pour Thorel, nulle 
peine ne devait être plus grande, sauf celle qu’il ressentit en perdant le 
12 mars 1868, le chef aimé de l’expédition, le commandant de Lagrée 
« qui vécut juste assez pour assurer le succès du voyage auquel son nom 
doit rester attaché. ». La dernière partie de cette rude mission se fit pieds 
nus, dans la neige, sur les pentes glissantes des hauts-plateaux chinois. 
En 1868, Thorel reprenait le paquebot qui devait le ramener en France 
et c’est à Suez qu’il apprenait sa nomination de chevalier de la Légion 
d’honneur. 
Jusqu’en 1870, Thorel reste en mission à Paris et pendant le siège est 
attaché aux ambulances de la presse. G’est en juillet 1871 qu’il quitte la 
Marine pour se former une clientèle à laquelle il a consacré jusqu’à la fin 
le meilleur de son temps, tout en regrettant amèrement de ne pouvoir se 
donner à la botanique. « Maintes fois, j’ai entrevu les joies du ciel, 
disait-il sans avoir pu les goûter; au Laos alors que je ne pouvais 
m’écarter de l’itinéraire pour explorer les montagnes que je devinais si 
riches; à Luang-prabang, lorsque je dus me résignera ne plus récolter 
de plantes; à Paris lorsque les nécessités de la vie m’interdirent de 
publier, avec Pierre, cette Flore d’Indo-Chine qui a été si longtemps le 
but immédiat de mon existence. » 
Telle était la persistance de cet idéal, qu’en 1881, alors que sa situa¬ 
tion était pleine de réalisations, Thorel dans une lettre à un ami, se décla¬ 
rait prêt à retourner en Indo-Ghine dans une mission officielle. « L’idée 
de m’offrir, pour mettre mon plan à exécution, m’empêche de dormir 
depuis quinze jours. Très certainement, si j’étais sûr qu’il soit approuvé 
en haut lieu et que tous les moyens matériels me soient 
