Paul Stroobant . — L'Astronomie aux États-Unis. 
élégant de parsec, qui est la distance à laquelle le rayon de 
l’orbite terrestre se présente sous un angle d’une seconde 
d’arc. Cette unité vaut environ 30,000 billions de kilomètres ; 
la lumière, avec la vitesse de 300,000 kilomètres par seconde, 
mettrait un peu plus de trois ans pour parcourir la longueur 
d’un parsec. 
La grandeur ou magnitude apparente d’une étoile dépend de 
sa distance, et l’on nomme magnitude absolue celle qu’aurait 
cette étoile si elle était située à une distance de 10 parsecs. La 
magnitude apparente étant fournie par l’observation, la distance 
donnera la magnitude absolue ou inversement. 
En 1916, W.-S. Adams, directeur-adjoint de l’observatoire 
du mont Wilson, a indiqué une méthode spectroscopique pour 
obtenir la distance des étoiles. Après avoir étudié les spectres 
d’une centaine d’étoiles, dont les distances sont connues par des 
déterminations directes, il a reconnu que l’intensité de certaines 
raies est plus ou moins grande suivant la magnitude absolue de 
l’étoile, tandis que d’autres ne subissent aucune modification. 
La comparaison des intensités relatives des deux espèces de raies 
fera connaître la magnitude absolue,- ce qui permettra de calculer 
la distance de l’astre, puisque sa magnitude apparente est donnée. 
Cette méthode fournit avec autant de sûreté la distance 
d’étoiles très éloignées que celle d’étoiles relativement proches 
de nous; l’emploi du grand télescope Hooker permet d’obtenir 
la parallaxe d’étoiles de faible éclat. 
L’étude des étoiles doubles a fait l’objet des travaux de Hussey 
et de son successeur Aitken, à l’observatoire Lick, et surtout de 
Burnham, à l’observatoire Yerkes. Ce dernier astronome, mort 
récemment à 83 ans, continua ses recherches jusqu’à cet âge 
avancé; son catalogue d’étoiles doubles est le plus étendu des 
publications similaires. 
Nous avons rappelé, plus haut, que l’application du principe 
de Doppler permet d’obtenir la vitesse des sources lumineuses 
dans le sens du rayon visuel ; cette méthode, appliquée aux 
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