dans le cycle des hautes éludes. 
L’Agronomie n’est, en effet, qu’une encyclopédie d’appli¬ 
cations des sciences pures; celles-ci constituent les sources 
fécondes d’où découlent, souvent après bien des détours, tous 
les perfectionnements techniques. 
Je rappelais à l’instant comment la découverte des lois fonda¬ 
mentales de la nutrition des plantes, formulées pour la première 
fois d’une façon précise par Liebig, en 1840, avait été le point 
de départ de la rénovation de l’agriculture. 
Laissons s’écouler les premières décades de cette évolution et 
recherchons l’origine de quelques-unes des acquisitions les plus 
marquantes réalisées au cours de ces dernières années dans le 
domaine agronomique. 
Des divers éléments que le cultivateur doit restituer à la terre 
pour compenser les prélèvements auxquels donnent lieu les 
récoltes, c’est l’azote qui doit fixer plus spécialement son atten¬ 
tion. 
Les engrais azotés sont à ce point précieux et rares qu’il y a 
peu d’années encore, l’humanité pouvait concevoir certaines 
appréhensions au sujet de son approvisionnement en matières 
alimentaires et spécialement en céréales, du fait que les gise¬ 
ments de nitrates, qui représentent la réserve mondiale naturelle 
la plus importante d’azote assimilable pour les plantes, sont 
loin d’être inépuisables. 
Mais aujourd’hui, grâce à la science des laboratoires, ces 
craintes sont dissipées et l’agriculture est assurée de disposer de 
quantités indéfinies d’azote emprunté à la source inépuisable 
que représente l’atmosphère. 
Déjà à la fin du siècle dernier, à la suite des recherches de 
divers biologistes, parmi lesquels j’aime à rappeler le nom de 
mon regretté maître Émile Laurent, on savait que les plantes 
légumineuses, grâce à leur union symbiotique avec une bacté- 
riacée fixatrice d’azote, peuvent puiser indirectement le précieux 
élément à l’atmosphère et en organiser ainsi jusqu’à 200 kilo¬ 
grammes par hectare et par an. 
1921. SCIENCES. 
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