XIV SESSION EXTRAORDINAIRE EN ALGÉRIE, AVRIL 1892. 
L’œuvre de Desfontaines est infiniment plus importante. Comme 
Poiret et les naturalistes de ce temps, il ne se bornait pas à la bota¬ 
nique. Il avait fait d’intéressantes études sur les oiseaux du pays et 
rassemblé d’importants documents d’archéologie et de géographie, qu’il 
transmettait au fur et à mesure à son protecteur Lemonnier, médecin 
du roi. Lemonnier confia ces documents à Louis XVI, qui s’y intéressait 
vivement, ce qui fut cause de leur perte; car ils disparurent avec cet 
infortuné monarque dans la tourmente révolutionnaire, sauf quelques^ 
fragments conservés en double ou reproduits plus tard d’après des notes 
par Walkenaer. 
Heureusement son œuvre botanique est restée intacte. Dès son retour 
en France en. 1785, Desfontaines s’occupa activement de l’étude et de la 
description de ses récoltes, et en 1798 parut le Flora atlantica où sont 
décrites 1600 plantes, dont près de 300 espèces nouvelles presque toutes 
figurées. Si l’on songe que Desfontaines n’est resté que deux ans en 
Barbarie, qu’il ne pouvait guère s’écarter du chemin suivi par les 
colonnes qu’il accompagnait, sauf près de quelques villes, Blida, Tlem- 
cen, Mascara, etc., autour desquelles il put herboriser sous la garde de 
quelques turcos; si l’on considère, en outre, que plusieurs de ses grands 
voyages, tels que celui d’Alger à Constantine et sur la côte de Tunisie, 
ont eu lieu à des époques aussi défavorables que possible, on ne peut 
s’empêcher d’être frappé de l’importance de ses récoltes. On est plus 
étonné encore de la perfection de son œuvre, de l’exactitude de ses 
déterminations et de la juste appréciation de la valeur spécifique de 
plantes si rapidement vues. A mesure que l’étude de la flore algérienne 
se poursuit, loin de trouver en défaut l’auteur du Flora atlantica , on 
arrive souvent à lui donner raison contre ses continuateurs, qui se sont 
parfois trop pressés dans l’assimilation de ses plantes. C’est ainsi que 
Durieu trouvant partout en Algérie le Polygala nicæensis crut pouvoir 
rapporter à cette espèce le Polygala rosea de Desfontaines sans être 
allé à Tlemcen où celui-ci place sa plante, excellente espèce voisine du 
Polygala major de Jacquin, mais non du P. nicæensis, qui d’ailleurs 
n’est pas à Tlemcen. De même, Boissier avait cru retrouver le Doroni- 
cum rotundifolium du Flora atlantica dans un Bellis d’Oran, tandis 
que c’est un magnifique Bellium existant bien toujours là où l’avait vu 
Desfontaines. Godron, ayant reçu d’Algérie un bel Iris de la section Xi- 
phium , crut immédiatement que c’était 17. Xiphium du Flora atlan¬ 
tica et le nomma I. Fontanesii ; mais 17. Fontanesii est bien plus rare 
en Algérie que le véritable I. Xiphium que Desfontaines a certainement 
vu à Arzeu, Mascara, etc. On attribue généralement au Colchicum 
Bertoloni Stev. le C. montanum du Flora Atlantica , et il est possible 
que Desfontaines ait confondu ces deux espèces; cependant le C. mon- 
