78 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
d’une Asclépiadée, très probablement du Sarcostcma brevistigma W. et Arn. 
(.Asclépios acùla Roxb.), ou d’après d’autres du Calotropis gigantea R. Br. 
Quant à l’eau-de-vie, qui forme le second groupe, la préparation en est 
assez difficile pour exiger un certain degré de civilisation ; aussi est-elle incon¬ 
nue des peuplades sauvages. On peut, au reste, l’obtenir de tous les végétaux 
qui donnent du vin ou de la bière, de la fécule ou du sucre, par conséquent de 
toutes les céréales, des tubercules et racines féculentes, des fruits, du suc sucré 
des Palmiers, de la canne à sucre, etc. Ou en prépare même dans le Guzerât 
et Rajpootana, au nord de Bombay, avec la fleur du Bassia lali/olia et avec 
l’écorce de Y Acacia Suudra. 
Il existe une série de plantes dont les feuilles et les graines servent à prépa¬ 
rer des infusions et des décoctions d’un usage très fréquent.— Tel est d’abord 
le Thé, T/iea chinensis L., qui, après avoir été employé longtemps comme 
médicament dans la Chine, y devint d’un usage journalier au VP ou au vir siè¬ 
cle de notre ère. A la lin du vnp siècle, des bonzes chinois l’introduisirent dans 
le Japon. Plus tard il a été introduit dans les Indes orientales, à Ceylan, sur 
la côte occidentale de l’Afrique, à Sainte-Hélène, même à Madère, au Brésil 
et dans le Portugal. On n’en a eu connaissance en Europe qu’eu 1559, et c’est 
seulement en 1636 qu’il en est arrivé à Paris. Par terre cette substance était 
importée en Russie avant la fin du xvn e siècle, et c’est aussi l’époque de sa 
première introduction cil Angleterre. Déjà, en 1850, la consommation qu’on 
en faisait annuellement était évaluée à 706 millions de livres en Chine, 150 id. 
dans l’Amérique du Nord, 59 id. en Angleterre, 10 id. en Russie, 2 id. en 
Allemagne, et cette énorme quantité a été fortement dépassée depuis cette 
époque.— Un grand nombre de plantes diverses sont usitées en infusion, dans 
des pays très divers, pour remplacer le thé. M. Unger en donne une longue 
liste que nous ne pouvons reproduire faute d’espace. Celle (pii a le plus d’im¬ 
portance est le Thé du Paraguay, Yerba Maté (llexparaguaiensis A. S. Hil. ), 
dont l’usage est général parmi tous les indigènes de l’Amérique du Sud, et qui 
n’est pas cultivé dans les pays où il croît spontanément. L’auteur en évalue la 
consommation annuelle de 20 à 30 millions de livres pour le moins. •— Les 
feuilles de notre Ilex Aquifolium L. sont généralement employées comme thé 
dans la Forêt-Noire. 
Une plante dont l’importance est aujourd’hui égale ou même supérieure à 
celle du Thé est le Coffea arabica L., dont la graine est le café. Sa patrie n’est 
pas l’Arabie, mais plutôt la partie de l’Afrique qui l’avoisine, notamment 
Cafîa et Enarea, où on la trouve encore aujourd’hui croissant spontanément en 
grande quantité et avec beaucoup de vigueur. Son nom éthiopien est Bun, 
d’où les Arabes appellent la décoction de café bunniga. De son pays natal, sa 
culture a été introduite d’abord à Aden et Moka, d’où elle s’est propagée en 
diverses autres contrées. AL Unger rapporte en détail l’introduction de l’usage 
du café en Arabie, au commencement du xvi c siècle, par un mufti natif 
