SÉANCE DU 25 FÉVRIER 1859. 137 
rendre comme éclaireur des recherches, comme instrument naturel d'obser¬ 
vation. Cherchant, à l’exemple des maîtres de l’histoire naturelle, à contrôler 
la théorie par la critique, et profitant du mol profond d’un de nos confrères, 
j’ai signalé quelques manières d’abuser d’un outil précieux. Il m’en vient au¬ 
jourd’hui encore une, à propos de la flexion ovulaire , connue sous les noms 
à’hémitropie , anatropie, camptotropie , etc. 
Ces communications sont la suite du propos que je m’étais fait depuis deux 
ans de signaler quelques atteintes à la Méthode des sciences, qui entachent, 
selon moi, certains enseignements et certaines publications d’ailleurs recom¬ 
mandables, et qui font craindre un parti pris d’entamer la Méthode ou de 
l’adultérer (voy. le Bulletin, t. IY, p. 909, 930, 1022). 
Le progrès de l’analyse botanique est retardé, parce qu’un grand nombre 
d’investigateurs regardent la langue technique qui y a rapport comme chose 
secondaire, détail infime où ils ne veulent pas abaisser leur attention. 11 arrive 
de là ([lie, lorsqu’un terme nouveau est présenté comme exprimant une obser¬ 
vation nouvelle ou plus précise, beaucoup le repoussent d’abord comme un 
embarras, comme un intrus qui les gène. Parvient-il à entrer dans l’usage? 
alors on l’emploie de confiance, on s’y repose, on croit que tout est vu, que 
tout est fait, et qu’un objet qui porte un nom usité est par cela même suffisam¬ 
ment connu. 
Pour éviter ces deux abus qui nous menacent en sens opposé, nous croyons 
que, clans la représentation des faits par le langage, on doit employer, avec une 
défiance égale et sous réserve permanente des progrès à venir, soit les termes 
usuellement admis avec un sens bien déterminé, soit ceux proposés pour des 
besoins nouveaux. 
B. Brown et Mirbel, ayant constaté que l’ovule suit, dans son développe¬ 
ment, des lois déterminées, mais qui ne sont pas les mêmes chez toutes les 
plantes, ouvrirent un nouveau champ d’étude, où les botanistes semblaient 
devoir se porter avec ardeur à la recherche de la genèse ovulaire. Mais Mirbel 
crut pouvoir désigner sommairement les trois modes principaux qu’il avait 
observés sur un certain nombre déplantés, par trois termes techniques (ortho- 
ana-campulitropes), que l’on essaya de traduire par ovule droit, réfléchi, 
courbé. On crut apparemment que toute vérité était enfermée sous ces trois 
étiquettes ; car, sauf quelques recherches éparses et restées isolées, on se con¬ 
tenta généralement d’appliquer les noms par à peu près aux familles végétales, 
sans rechercher curieusement si les évolutions désignées par une même appella¬ 
tion ne différaient pas d’une manière notable, constante, et digne d’entrer dans 
les caractères des grands groupes. 
Piqué par cette curiosité, nous avons voulu passer en revue le plus grand 
nombre possible des plantes qui nous permettaient de voir la génération de 
l’ovule. Nous nous sommes efforcé ensuite de mettre un commencement d’or- 
