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est caractérisée surtout par l’extrême rareté des pluies, par la sécheresse 
habituelle de l’air, par l’absence des montagnes et des cours d’eau permanents, 
enfin par sa végétation. Le sol des immenses plaines du Sahara algérien 
appartient presque partout à la période quaternaire. Cette vaste contrée a 
dû être, dans l’origine, un golfe ouvert dans la Méditerranée, au sud de la 
régence de Tunis. Le terrain en est compacte, siliceux, argilo-calcaire ou 
gypseux, souvent plus ou moins salé et parsemé de cristaux de gypse ; diverses 
actions extérieures le désagrègent fréquemment en sables mobiles, que les vents 
disposent ensuite en couches superficielles ou en dunes. — M. Cosson expose 
les conditions météorologiques du Sahara, dont la principale consiste en de 
très grandes variations de température ; il signale l’action puissante des vents 
impétueux du sud (siroco, simoun), qui constituent l’un des principaux agents 
de la dispersion des végétaux, et auxquels est due l’extension soit des cultures, 
soit de la végétation spontanée, qui caractérisent le Sahara, jusqu’à 1000 mètres 
d’altitude dans les vallées ouvertes à leur influence. 
Le Dattier ( Phœnix dactylifero) fait la principale richesse des oasis; il y 
est cultivé pour ses produits et pour son ombrage, qui seul y rend possibles 
des cultures variées. Sa culture en grand caractérise essentiellement la zone 
désertique qui, de l’Océan atlantique, s’étend jusqu’à la vallée de l’Indus. En 
Europe, ce Palmier ne commence à mûrir ses fruits que dans le midi du Por¬ 
tugal et de l’Espagne, dans des conditions exceptionnelles de sol et d’exposition. 
Pour prospérer, il exige beaucoup de chaleur, au moins pendant l’été, un ciel 
pur et un sol humide. Les eaux nécessaires à l’arrosement de cet arbre peu vent 
être douce» ou chargées de matières salines, froides ou chaudes; la quantité 
en est plus importante que la qualité ; il supporte des variations extrêmes de 
température, qui peuvent aller de — 3 degrés à + 51 degrés. Les variétés de 
dattes sont aussi nombreuses que celles de nos fruits d’Europe, mais l’étude 
en est extrêmement difficile. — Outre le Dattier, on cultive en assez grande 
abondance, dans les oasis, le Figuier, le Grenadier, l’Abricotier et souvent la 
Vigne; le Pêcher, le Cognassier, le Poirier et le Pommier se trouvent dans 
les jardins des Ksours ou dans les oasis situées vers les montagnes ; les Citrus 
et l’Olivier y sont plus rares. On ne voit guère que par pieds isolés Y Opuntia 
Ficus indien, Y Acacia Fa.rnesia.na , le Zizyphus Spina-Christi , le Cyprès, 
l’Orme, YElœagnus orientalis. L’Orge, les Triticum durum et turgidum sont 
cultivés dans les terrains irrigués au voisinage des oasis et dans les intervalles 
entre les plantations de Dattiers; le Sorghum vulgare , le Penicillaria spicata 
et le Maïs ne sont cultivés que par touffes espacées, près des canaux d’irriga¬ 
tion. Dans ces cultures figurent sur une grande échelle les Oignons, les Fèves, 
les Carottes, les Navets et les Choux, ainsi que le Piment ( Capsicum annuum ) ; 
la Tomate et l’Aubergine y sont moins répandues; on y voit aussi de nom¬ 
breuses espèces et variétés de Cucurbitacées, Potirons, Courges, Pastè¬ 
ques, etc., Y Hibiscus esculentus ou Gombo, le Pompier, parfois aussi la 
