SÉANCE DU 29 AVRIL 1859. 285 
insuffisance des points de comparaison dont je dispose dans ma province, soit 
défaut de sagacité, j éprouvé, sous le rapport de la détermination de mes 
plantes, les inconvénients du travail solitaire. Les moyens qui me paraissent le 
plus propres à le compléter méritent au moins d’être examinés, dans l’intérêt 
non-seulement des possesseurs d’herbiers privés, mais aussi des grands établis¬ 
sements scientifiques, qui laissent encore tant à désirer sous le rapport dont 
il s’agit. 
Qu’est-ce en effet qu’une collection où la plupart des plantes ne sont rap¬ 
prochées qu’en vertu d’indications non vérifiées et par un vague instinct de 
classification, où les déterminations rigoureuses courent pour ainsi dire les 
unes après les autres comme de petits points lumineux dans une obscurité 
générale? Avoir toutes ses plantes nommées et bien nommées est le but vers 
lequel il faut tendre sans relâche. J.-J. Rousseau a dit (1) qu’un homme 
intelligent pourrait être un excellent botaniste, sans connaître une seule 
plante par son nom. Ce paradoxe, auquel d’ailleurs Rousseau apportait lui- 
même de grandes restrictions, semble avoir été pris à la lettre par certaines 
personnes qui dédaignent les travaux de nomenclature, comme s’ils ne for¬ 
maient pas la base essentielle de toute la science. Que le vulgaire soit disposé 
par ignorance même à ne voir dans la botanique qu’une science de mots et de 
mois barbares, cela se conçoit : il ne comprend pas sous les mots les idées 
complexes dont ils sont les signes représentatifs pour les mystérieuses opérations 
de la mémoire ; l’admirable série d’images et d’échos que les mots éveillent dans 
une âme ouverte aux contemplations de la nature, sont lettres closes pour le 
vulgaire. Mais que des écrivains initiés à la botanique et qui même lui doivent 
quelques-unes de leurs meilleurs pages, flattent sur ce point le préjugé popu¬ 
laire, je ne saurais l’excuser. S’ils s’étaient bornés à blâmer l’abus, s’ils 
s’étaient contentés de revendiquer les droits du goût littéraire trop souvent 
blessé, j’aurais fait cause commune avec eux, toutefois sous cette réserve que 
la nomenplature et la terminologie doivent nécessairement s’étendre et se com¬ 
pliquer à mesure que les objets d’étude se sont multipliés davantage et que l’on 
a su mieux pénétrer les secrets de l’organisme. Continuons donc, sans scru¬ 
pule, à chercher des noms. 
Le botaniste, placé en face d’un paquet de plantes à déterminer, doit 
avant tout tirer le plus qu’il pourra de son propre fonds et des instruments 
de travail qui l’entourent immédiatement. Le labeur individuel, source 
inépuisable de jouissances, est aussi le plus sûr moyen d’accroître et de 
fortifier son instruction. Il en est des biens de l’esprit comme de ceux de 
la fortune, on les conserve d’autant mieux qu’on les a gagnés péniblement. 
Heureux le botaniste dont l’intelligence est servie par des organes dociles, 
et que la nature a doué du tact diagnostique qui fait les grands médecins ! 
(1) Introduction aux fragments pour un Dictionnaire des termes d'usage en botanique. 
