288 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
ration qui en rejaillit sur leurs corporations, et par le surcroît d'instruction et 
d’expérience qu’ils en retirent eux-mêmes pour le plus grand avantage de la 
société tout entière. 
Plusieurs grands établissements publics, parmi lesquels je ne citerai que 
l’École des mines, à cause de sa parenté avec nous dans le cercle des sciences 
naturelles, sont ouverts à tout venant : des savants, rétribués ad hoc il est vrai, 
mais chez qui l’obligeance du caractère et l’amour de la science vont fort au 
delà des strictes obligations de leur emploi, tiennent bureau de consultation 
à l’École des mines. Je puis arriver avec mon échantillon de terre ou mon 
caillou, et j’en rapporte une détermination exacte et au besoin une analyse. 
Pourquoi de semblables secours 11 ’existeraient-ils pas en faveur de la bota¬ 
nique ? Les besoins scientifiques, comme le contingent en hommes de talent, 
ne sont pas moindres : ce qui manque, c’est l’organisation d’un service. 
En 185ù, dès les premières réunions qui ont donné naissance à la Société bo¬ 
tanique de France, plusieurs de ses fondateurs peuvent se le rappeler, j’ai mis en 
avant un projet de cette nature. L’idée principale, qui découle naturellement 
de l’art. 2 de nos statuts (1 ), rencontra d’assez nombreux partisans ; les objections 
de détail ne manquèrent pourtant pas. J’avais demandé qu’une Commission 
spéciale, souvent renouvelée, siégeant à des jours fixés, fût chargée de répondre, 
quand il y aurait lieu, aux demandes d’examen et de détermination de plantes 
qui seraient adressées à la Société par ses membres. Un règlement à élaborer 
par le Conseil d’administration aurait déterminé les conditions d’après lesquelles 
la Commission serait appelée à opérer. Anticipant sur la discussion de ce 
règlement, quelques personnes s’effrayaient d’abord du fardeau que la Commis¬ 
sion aurait à porter, du nombre possible de demandes mal posées, d’une solution 
trop difficile ou d’un intérêt médiocre, dont elle serait assaillie. J’essayai de calmer 
ces craintes en écartant toute idée soit d’une obligation absolue à imposer à la 
Commission, soit d’un ordre d’inscription des demandes donnant à penser que 
ces sortes de dossiers dussent nécessairement être apurés dans un délai quel¬ 
conque. Les demandeurs devaient, selon moi, tout attendre de la Commission 
et du temps, mais ne rien exiger. C’était déjà beaucoup pour eux d’avoir, d’une 
part, la certitude qu’à des jours marqués leurs plantes passeraient nécessairement 
sous les yeux d’hommes compétents et bienveillants; d’autre part, la chance 
probable que, grâce à la diversité des travaux auxquels les commissaires nou¬ 
vellement nommés se livreraient pour leur propre compte, il viendrait un jour 
où les plantes sortiraient de cette épreuve toutes régénérées par le baptême de 
la Commission. 
En second lieu, et c’était peut-être le point le plus délicat, il m’a paru que 
(1) Art. 2. La Société a pour objet : 
1° De concourir aux progrès de la botanique et des sciences qui s’y rattachent. 
2° De faciliter, par tous les moyens dont elle peut disposer, les études et les travaux 
de ses membres. 
