SÉANCE DU 13 MAI 1859. 333 
pareils hommes qu'ils n’ont plus de patrie. Us n’appartiennent qu’à la science, 
et la science ne connaît pas de frontières. 
La Société botanique de France ne peut manquer de s’associer au deuil du 
monde scientifique tout entier : elle doit un hommage à cette grande mémoire. 
Toutefois, Messieurs, si j’ai sollicité l’honneur de porter la parole dans cette 
douloureuse circonstance, ce n’est pas que je veuille entreprendre de retracer 
la longue carrière du travailleur infatigable pour lequel vivre et travailler étaient 
même chose ; ce n est pas que je me llatte de pouvoir apprécier ou seulement 
énumérer ses titres de gloire, ses longs voyages, ses vastes travaux, ses publi¬ 
cations, ses découvertes. Non, Messieurs, une pareille tâche serait trop au- 
dessus de mes forces; d’autres, plus compétents et plus dignes, se chargeront 
de ce soin et feront retentir de son éloge mérité toutes les enceintes académi¬ 
ques des deux mondes. Quant à moi, j’ai à peine, je le sais, le droit de vous 
parler du savant, mais j’ai le devoir de vous dire quelques mots de l’homme 
de bien; car j’ai eu dès mon enfance le bonheur de le connaître d’assez près, 
et sa paternelle bonté pour moi est un des plus doux souvenirs de ma vie. 
Initié de bonne heure à toutes les sciences physiques, M. de Humboldt les 
avait toutes approfondies, et sa merveilleuse sagacité avait apporté des lumières 
nouvelles sur tous les points auxquels elle s’était tour à tour appliquée. La phy¬ 
sique générale du globe était surtout son vaste champ d’étude. Son esprit, 
réellement universel, trouvait dans cette science, qui se lie à toutes les autres 
et les résume en quelque sorte, un aliment inépuisable et des horizons toujours 
nouveaux. Mais l’histoire naturelle, et en particulier la botanique, était aussi 
de sa part l’objet d’une prédilection constante. Il était naturaliste dans la plus 
laige et la plus noble acception de ce mot. Depuis les nébuleuses lointaines 
qui contiennent des milliers de mondes et dont la lumière met des siècles pour 
arriver à nous, jusqu’aux moindres détails de l’organisation de nos plus hum¬ 
bles végétaux, rien dans l’univers n’était trop grand pour son intelligence, 
rien n’était assez petit pour échapper à son attention. 
Les botanistes peuvent être fiers de le compter au nombre des leurs. L’un 
des premiers travaux qu’il publia fut un Specimen Florœ subterraneœ frei - 
ber gémis , ouvrage remarquable, surtout pour une époque où la Cryptogamie 
était presque dans l’enfance. Plus tard, dans ses Tableaux de la Nature (1), 
il a esquissé à grands traits la physionomie des végétaux , qu’il avait con¬ 
templée et étudiée sous toutes les zones de notre planète. Enfin, vous con¬ 
naissez, Messieurs, les admirables récoltes de plantes qui furent l’un des 
(1) Ce livre, dont la lecture a autant d’attrait pour les gens du monde que pour les 
savants, rappelle, par l’éclat et le coloris de son style, les plus belles pages de Ber¬ 
nardin de Saint-Pierre; mais M. de Humboldt a sur cet écrivain l’immense supériorité 
d’une constante et rigoureuse précision scientifique. 11 en existe plusieurs traductions 
irançaises, notamment celle, non moins élégante que fidèle, de M. Ch. Galusky, qui fut 
chargé de ce travail par l’auteur, et qui a aussi traduit, avec une égale habileté, la plus 
grande partie du Cosmos. ’ 1 
